听风阁的暗桩不惜暴露的风险，全力渗透北方帝国核心，尤其是“永恒冰核”所在的“寒寂禁域”。他们传回的情报越来越清晰：北方帝国高层似乎分裂成了两派，一派以国师“寒寂上人”为首，依旧试图控制甚至吞噬冰核力量，导致了如今的失控；另一派则以部分理智的贵族和老将为主，意识到了灾难临近，却苦于无法抗衡“寒寂上人”及其掌控的冰巫团和狂信徒军队。
而苏小蛮，则亲自率领一支由青鸾卫和赵虎部精锐混编的、装备了最新式御寒装备和“破冰”武器的先遣侦察小队，顶着日益酷烈的严寒和诡异的生命流失效应，沿着北靖王府提供的秘密通道，率先进入了北方帝国境内，他们的任务是实地勘察路线、确认冰核周边环境，并尝试与北方帝国内部的“理智派”建立联系。
北方帝国，永冻荒原边缘。
狂风卷着冰粒，如同刀子般刮在脸上。即使穿着特制的“雪獒”级保暖服，苏小蛮和队员们依然能感受到那刺骨的寒意，以及一种莫名的、仿佛生命力在缓慢流失的虚弱感。
“队长，前方发现一个小型聚居点，有微弱的生命迹象，但……很怪异。”一名负责侦查的青鸾卫返回报告。
苏小蛮举起望远镜望去，只见在一片背风的冰崖下，蜷缩着几十座低矮的冰屋，但整个聚居点死气沉沉，几乎看不到人影活动。
小队悄然靠近。靠近了才发现，一些冰屋门口，蜷缩着形容枯槁、眼神麻木的北地平民，他们裹着破烂的兽皮，在寒风中瑟瑟发抖，对于小队这支陌生武装的到来，甚至连抬头看的力气都没有。
“他们的生命力……在被抽走。”随队的芸娘派来的医疗兵，用特制的生命能量检测仪扫描后，声音沉重地说道。
就在这时，聚居点中央一座较大的冰屋里，踉踉跄跄地冲出一个穿着破旧贵族服饰、头发凌乱的中年男子，他手中握着一把装饰华丽的短剑，眼神中充满了绝望与疯狂，用生硬的大庆官话嘶吼道：“你们……你们是寒寂的走狗吗？！来抽取最后的生命献给那恶魔吗？！我跟你们拼了！”
他挥舞着短剑冲过来，却被苏小蛮轻易地制服。
“我们不是寒寂的人。”苏小蛮用学会不久的几句北地话，夹杂着手势，试图解释，“我们是来帮忙的，阻止冰核崩溃！”
那中年贵族愣了一下，浑浊的眼中闪过一丝难以置信的光芒，但随即又被绝望覆盖：“没用的……没人能阻止……那是神罚……是寒寂引来的神罚……”
经过艰难的沟通，小队得知，此人名叫“阿历克赛”，是附近一个早已没落的小贵族。他告诉苏小蛮，“寒寂上人”及其冰巫团，在冰核失控后，非但没有停止，反而变本加厉，利用一种邪恶的仪式，通过各地设立的“汲能塔”，强行抽取平民的生命力，试图用以稳固他们自身，并喂养那失控的冰核，这导致北地大量平民非正常死亡。
“汲能塔……就在北边五十里的‘灰烬堡垒’，那里原本是帝国的前沿军镇，现在被寒寂的人控制了。”阿历克赛指着北方，眼中充满了仇恨。
苏小蛮与队员们对视一眼，意识到这是一个关键情报，也是了解“寒寂上人”手段和冰核现状的绝佳机会。
“带我们去‘灰烬堡垒’附近看看。”苏小蛮做出了决定。她们需要更多情报，也需要找到一个突破口，或许，这些被压迫的北地平民，能成为潜在的盟友。
小队在阿历克赛的指引下，再次隐入风雪，向着那座吞噬生命的堡垒潜行。而在他们身后，遥远的青岚与帝都，无数的“曙光”单元正被日夜不停地生产、测试，等待着被送上苍穹，编织那张守护世界的火网。
时间，在一分一秒地流逝。救世的火种，已在风雪中悄然传递。
