电报的成功，如同在青岚州这辆高速奔驰的马车上又加上了一对风驰电掣的翅膀，极大地提升了信息流转的速度。州府与各县、各要塞之间的联络变得前所未有的便捷，政令通达，军情速递，商讯往来，无不享受着这“千里传音”带来的红利。青岚州的内部运转效率，再次跃升了一个量级。
然而，沈逸并未满足于此。在他的蓝图中，蒸汽机固然是伟大的突破，驱动了工厂、船舶，但其固有的缺陷——体积庞大、效率相对低下、启动缓慢——也制约着更精妙、更强大机械的诞生。他知道，想要真正引领时代，必须点燃下一颗，也是工业革命最核心的引擎——内燃机。
这一日，州衙书房内，沈逸摊开了一叠全新的设计草图。不同于蒸汽机复杂的锅炉、活塞、连杆系统，这些图纸上的结构显得更加紧凑、精悍。围在书桌旁的，除了几位核心夫人，还有格物院机械学方面最顶尖的几位大匠和学子。
“诸位，蒸汽之力，已让我青岚州初具峥嵘。”沈逸手指点着图纸上那个核心的气缸结构，“然，欲要行得更远，飞得更高，载得更重，我们需要更澎湃、更直接的动力之源！此物，我称之为——内燃机！”
“内燃机？”众人皆露疑惑之色。柳书瑶敏锐地捕捉到关键：“夫君，顾名思义，莫非是……在机器内部燃烧？”
“正是！”沈逸赞许地点头，“与蒸汽机外燃加热水不同，内燃机是将燃料（如汽油、柴油）直接注入气缸内部，点燃爆炸，推动活塞做功！其效率远超蒸汽机，体积更小，功率更大，响应更快！”
他详细解释了四冲程（吸气、压缩、做功、排气）的基本原理，尽管只是理论框架，但其构思之精妙，思路之超前，已然让在场的工匠和学子们听得如痴如醉，又感到匪夷所思。
“先生，这……这在气缸内点火爆炸，如何控制？不会炸开吗？”一位年轻学子颤声问道，这想法太过大胆。
“燃料从何而来？如何确保稳定点燃？”另一位大匠也提出质疑。
苏小蛮倒是听得眼睛发亮：“在铁罐子里点火炸？听着就带劲！要是能装在船上车上，岂不是跑得飞快？”
宁清漪柔声道：“夫君此想，实乃天马行空，然其中艰险，恐非常人所能想象。”
楚潇潇则默默记录着要点，思考着燃料来源和保密问题。
芸娘更关心操作的安全性。
婉儿和秀儿已经开始小声讨论需要打造何等精密的零件。
沈逸深知内燃机的复杂度远胜蒸汽机，涉及材料、精密加工、化油（或燃油喷射）、点火 timing 控制等一系列难题。但他有信心，以青岚州目前积累的冶金、加工和研发能力，至少可以尝试制造出一台原理验证性的原型机。
“知其不可而为之，方为开拓！”沈逸目光扫过众人，充满激励，“蒸汽机之初，不亦如此？今日我等已有基础，何惧一试？成立‘内燃机攻关小组’，我亲自牵头，集中全州最优之工匠，调配一切所需资源！我们要点燃的，不仅是这台机器，更是我青岚州未来的无限可能！”
在沈逸的强力推动下，一场比研制蒸汽机时更为艰难、也更为激动人心的科技攻坚战，再次在青岚州打响。
新的实验室被设立在南山重工业区深处，戒备森严。攻克的重点难题层出不穷：
· 燃料：此时尚无现成的汽油柴油。沈逸指导格物院的化学组，尝试从猛火油（石油）中通过分馏提取轻质燃料。他们建造了简陋的分馏塔，反复试验温度控制，终于得到了勉强可用的初级“汽油”和“煤油”。
· 气缸与活塞：内燃机的工作环境更加恶劣，高温高压高转速，对材料和加工精度要求极高。南山钢铁厂的特种钢冶炼技术再次接受挑战，工匠们利用初步掌握的车床、镗床，呕心沥血地加工着每一个零件，确保其气密性和耐磨性。
· 点火系统：没有电火花塞，沈逸提出了热点火管（hot tube ignition）的过渡方案，利用预先加热的铂金管来引燃混合气，虽然笨重且不易控制，但作为原型机验证原理可行。
· 化油与配气：如何将燃料与空气混合并按时送入气缸？简陋的化油器设计和凸轮轴驱动的气门结构，在无数次失败和调整中慢慢成型。
实验室里日夜灯火通明，充斥着金属切削声、锤打声、争论声以及偶尔小型爆炸（失败试验）的闷响。沈逸几乎扎根在此，与工匠学子们同吃同住，亲自解决技术难题。几位夫人也时常前来探望，送来补给和关怀，柳书瑶确保了资金和物资的充足，宁清漪协调着各方资源，楚潇潇加强了安保，苏小蛮甚至带着青鸾卫在实验室外围进行了一次反渗透演习。
失败，是这段日子的主旋律。 点火失败、爆震、零件损坏、燃料泄漏……问题接踵而至。投入的巨大资源和一次次失败，甚至让州衙内部都出现了一些质疑的声音。但沈逸顶住了压力，他深知，这是通往更高峰必经的荆棘之路。
转机，发生在一个月色清朗的夜晚。
