在夫人们体贴的示意下，沈逸独自进入以屏风隔开的温泉池区域。恰到好处的水温包裹着身体，涤荡着连日来的疲惫。屏风外，隐约传来夫人们轻柔的交谈声和偶尔的轻笑，伴随着若有若无的琴音（很可能是芸娘或秀儿在弹奏），构成一幅安宁美好的画卷。他闭目养神，感受着热力渗透四肢百骸，精神逐渐恢复。
沐浴更衣后，沈逸神清气爽，披着宽松舒适的寝衣，回到暖阁主室。几位夫人已布置好清淡可口的夜宵，围坐在软榻旁。
沈逸在中间坐下，宁清漪自然地为他布菜，柳书瑶则续上热茶。苏小蛮叽叽喳喳地说着州城内近日的趣闻，试图逗他开心。楚潇潇则用简洁的语言，汇报了一些不那么紧急却值得关注的外界动向。芸娘安静地坐在一旁，适时调整着香薰。婉儿和秀儿则低声讨论着工坊里一些技术改进的趣事。
看着身边这些不仅倾国倾城，更能在事业上给予自己巨大助力的贤内助，此刻又展现出如此居家温情的一面，沈逸心中充满了难以言喻的满足与感激。他逐一看向她们，眼中满是温情：“得妻若此，是我沈逸最大的幸运。外面风雨再大，回到家中，有你们在，我便觉得安心。”
众女闻言，皆是嫣然一笑，眼波流转间情意绵绵。宁清漪柔声道：“夫君是家里的顶梁柱，更是青岚州的主心骨。我们只盼你平安顺遂，莫要过于操劳。”
柳书瑶接口道：“大姐说的是。咱们的根基深厚，生意网络四通八达，少了北方市场，正好借此机会，开拓更远的西洋商路，未尝不是因祸得福。”
苏小蛮用力点头：“夫君放心，有我们在，青岚州乱不了！”
楚潇潇也微笑道：“根据最新情报，我们的反击已初见成效。北方帝国内部对皇帝的一意孤行已有不满之声。‘暗蛇’在南洋的势力缩水严重，短期内应难有作为。夫君可稍宽心。”
听着夫人们贴心而有力的话语，沈逸心中的豪情再次被点燃。他握住宁清漪和柳书瑶的手，目光扫过众女，自信地说道：“放心吧，你们的夫君没那么容易被打倒。北方帝国想打断我的脊梁？殊不知，每一次打压，只会让我青岚州的骨头更硬，翅膀更硬！”
他眼中闪烁着锐意进取的光芒：“内燃机即将实用化，新一代铁甲舰也在船坞之中。待我们力量足够，就不是他们来找我们麻烦，而是我们去找他们‘谈谈’规矩了！”
“现在嘛……”沈逸语气转为轻松，带着一丝调侃，“夜色已深，诸位娘子也辛苦了，不如早些安歇？明日还有诸多事务等着我们共同应对呢。”
气氛温馨而融洽，众人又笑谈片刻，方才各自起身，准备回房休息。宁清漪作为正妻，自然留在最后，细心检查了门窗香烛，方才伴着沈逸，在一派宁静祥和的气氛中，一同走向寝处。这一夜，没有旖旎的风月，只有相濡以沫的温情与相互支撑的坚定。
翌日，沈逸精神抖擞地重返州衙。昨夜家庭的温暖抚慰，并未消磨他的斗志，反而让他更加锐意进取，内心充满了守护这份安宁的力量。
他召见了格物院的几位核心大匠，听取了内燃机小型化改进的最新进展，并批准了他们关于建立第一条实验性汽车装配线的计划。虽然只是最简陋的三轮或四轮车辆，但一旦成功，将彻底改变陆上运输的格局。
同时，他签署命令，加快“镇远号”铁甲舰的建造进度，并开始设计规划其姊妹舰。海军学院的第一批学员也已开始接受系统训练，学习新式海战战术。
对于北方帝国，沈逸指示楚潇潇，可以开始秘密接触其国内那些对皇帝政策不满的贵族和边军将领，进行分化瓦解。经济制裁和技术禁运则持续加码。
一系列组合拳打出，青岚州不仅稳住了阵脚，反而展现出更加强大的生机与反击能力。
然而，就在沈逸专注于内政外交，夫人们各司其职，青岚州一片蒸蒸日上之际，一个来自遥远海外的、意想不到的消息，通过楚潇潇的听风阁，送到了沈逸的案头。
消息内容很简单，却让沈逸愣神了许久——
在极西之地，跨越重洋的另一片广阔大陆，一个名为“罗兰”的王国，其王室特使团，在听闻了东方“青岚奇迹”与“神之造物”（指火炮、蒸汽船等）的传说后，历经千辛万苦，即将抵达清水港，希望进行“平等的友好通商与交流”。
西方使者？罗兰王国？
沈逸摩挲着下巴，眼中露出了浓厚的兴趣与深思。
这盘棋，看来是越下越大了，对手不再仅限于东方。
