皇帝的密旨如同最强劲的催化剂，将青岚州积蓄已久的力量彻底引爆。整个州域，尤其是南山县新规划的重工业区，变成了一片庞大而喧嚣的工地。空气中终日弥漫着煤炭燃烧的硫磺味、铁矿砂的金属腥气，以及一种属于工业时代的、躁动而充满力量的气息。
沈逸几乎将大半精力都投入到了这里。他深知，一切宏伟蓝图的基础，都在于那奔流的铁水与优质的钢材。没有强大的重工业，所谓的军工突破、基建狂魔，都只是空中楼阁。
南山县，一号高炉前。
这是一座根据沈逸提供的“土高炉”图纸，结合本地工匠经验建造起来的庞然大物，虽然简陋，却已是这个时代冶炼技术的巅峰。炉体用耐火砖和水泥混合砌成，高大的烟囱冒着滚滚浓烟，水力驱动的巨型皮囊风箱（由婉儿秀儿工坊精心打造）发出沉闷而有节奏的轰鸣，将空气源源不断鼓入炉膛。
炉前，温度高得吓人，赤着上身的工匠们汗流浃背，神情却无比专注和肃穆。沈逸站在稍远的安全区，宁清漪和柳书瑶陪在身边，同样紧张地注视着炉口。赵虎带着精锐兵丁在外围警戒，苏小蛮的青鸾卫则潜伏在更外围，警惕任何可能的破坏。
今天是首次正式开炉，进行“焦炭炼铁”试验的日子。之前小规模试验已经证明，用干馏煤炭得到的焦炭，其燃烧温度和还原性远胜木炭，是提升铁水质量和产量的关键。
“大人，时辰到了！”负责具体操作的老铁匠，声音因激动而有些颤抖。
沈逸深吸一口气，重重挥手：“开炉！”
随着命令，工匠们用长长的铁钎撬开通往出铁口的堵塞物。刹那间，一股炽热的白光迸发，紧接着，金红炽热、如同岩浆般的铁水，带着令人心悸的高温和磅礴的能量，咆哮着从炉口奔涌而出，流入事先准备好的耐火砂模之中！
那景象，壮观而骇人！仿佛大地血脉中流淌的熔岩被强行引导而出！灼热的气浪席卷四周，将每个人的脸庞映照得通红。
“成功了！铁水出来了！”
“这流量！这成色！比以往强出太多了！”
工匠们发出震天的欢呼，许多人甚至激动得跪倒在地，向着高炉，也向着沈逸的方向叩拜。他们毕生与火铁打交道，从未见过如此汹涌、如此高质量的铁水！
宁清漪紧紧握住沈逸的手，她能感受到夫君手心因激动而渗出的汗水。柳书瑶更是双眼放光，她已经看到无数精良的兵器、坚固的零件、乃至未来沈逸描述过的“铁甲舰”和“蒸汽机”，都将从这奔流的铁水中诞生！
沈逸心中同样激荡难平。这只是第一步，焦炭炼铁的成功，意味着青岚州掌握了大规模生产优质生铁的能力。接下来，就是更关键的——将生铁炼成钢！
“立刻取样检验！同时，准备进行‘炒钢法’和‘坩埚炼钢’的试验！”沈逸压下心中的激动，沉声下令。他不能停步，必须趁着这股势头，一鼓作气拿下钢铁技术的制高点。
就在重工业区高歌猛进，铁水奔流宣告着一个新时代的序曲时，青岚州的外部环境，却骤然变得险恶起来。
楚潇潇带来了听风阁用最高优先级传递的紧急情报。
“夫君，河西州方面异动频繁！”楚潇潇俏脸含霜，语气急促，“他们暗中征调了超过五千精锐边军，伪装成马匪和山贼，正向我们边境移动！同时，我们在河西州境内的暗桩发现，有来自北疆的鞑靼秘使出现在河西州府，疑似达成了某种秘密协议！”
“五千边军？鞑靼秘使？”沈逸眼神瞬间冰冷如刀。河西州这是狗急跳墙，眼看经济封锁和内部渗透效果不彰，青岚州发展势头又如此迅猛，终于要铤而走险，准备发动军事冒险了！甚至不惜引狼入室，勾结外族！
“他们的目标是什么？”沈逸冷静地问道。
“综合情报分析，他们的首要目标，极有可能是南山重工业区！”楚潇潇指向地图，“这里集中了我们几乎所有的冶炼工坊和顶尖工匠，一旦被摧毁或占据，我青岚州崛起之势将戛然而止！其次，可能是清水县码头，断我漕运。”
“好狠毒的算计！”宁清漪倒吸一口凉气。
柳书瑶也脸色发白：“工业区新建，防御工事尚未完全成型，工匠们也大多不谙战事……”
苏小蛮却战意高昂：“来得正好！正好用他们来试试我们新练的兵，和新造的家伙！”
沈逸沉默片刻，大脑飞速运转。对方蓄谋已久，兵力占优，且有可能是内外勾结。硬碰硬，即便能胜，青岚州也必将损失惨重，尤其是宝贵的工匠和工业设施。
不能被动挨打！必须主动出击，打乱对方的部署！
“赵虎！苏小蛮！”沈逸猛地抬头，眼中闪烁着果决的光芒。
“卑职（末将）在！”
