“定海号”铁甲舰接到命令，如同蛰伏的巨兽苏醒，喷吐着浓密的黑烟，犁开万顷碧波，驶向青岚州南部海域。它那庞大的钢铁身躯、高耸的烟囱以及侧舷那一排排令人望而生畏的炮口，本身就是一种无声的宣言。
沈逸特意授意，此次“实弹演习”不必低调。于是，在选定的演习区域，“定海号”进行了持续半日的火力展示。从主炮的轰鸣到副炮的速射，从对固定靶标的精确摧毁到对模拟移动目标的追踪射击，震耳欲聋的炮声传出数十里，翻滚的硝烟与冲天水柱，构成了一幅力量与毁灭的画卷。
这场面向潜在窥伺者的“武力秀”，效果立竿见影。
停泊在巴刹港的“远见号”上，船长安德森拿着单筒望远镜，遥望着远方海平线上那隐约可见的烟柱与依稀传来的沉闷雷声，脸色发白，手微微颤抖。他放下望远镜，对身旁依旧保持着学者镇定的杰罗德低声道：“先生，您看到了吗？那……那根本不是船！那是移动的钢铁堡垒！是海上的死神！我们真的要去……招惹这样的存在吗？”
杰罗德（洛克菲尔）扶了扶眼镜，镜片后的目光深邃如海，看不到丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的评估。“安德森船长，恐惧源于未知，而知识能驱散恐惧。”他声音平稳，“正因为它们如此强大，我们才更需要了解它们，找到它们的……‘弱点’。”他刻意加重了最后两个字。
然而，他拢在袖中的手，指节却不易察觉地微微泛白。亲眼目睹（哪怕是远观）那超越时代的火力，带来的冲击远非言语可以形容。他心中对那位素未谋面的沈逸公爵的评估，再次调高到了“极度危险”的级别。原先制定的某些激进渗透计划，瞬间被他全盘否定。面对这样的对手，任何鲁莽都等于自杀。
“计划改变。”杰罗德低声对安德森吩咐，声音低得只有两人能听见，“放弃一切直接针对青岚州本土的渗透企图。目标调整为：收集其海外商路情报，接触可能与青岚州有隙的南洋本地势力，寻找……技术泄露的替代渠道。我们需要更多的‘眼睛’和‘耳朵’，而不是去硬碰那把已经出鞘的利剑。”
安德森船长闻言，长长松了口气。
“定海号”演习的详情和南洋反馈的情报，很快便摆在了沈逸的案头。
州衙后宅，晚膳时分。今日的菜肴格外丰盛，除了惯例的山珍海味，还多了几道柳书瑶商会刚从南洋运来的特色海鲜。一家人围坐一桌，气氛融洽。
沈逸心情颇佳，将“定海号”吓退“血狐”的事情当作趣闻，绘声绘色地讲给夫人们听。
“……你们是没看见，哦，当然我也没看见，不过听水师汇报，那场面，炮声如雷，水柱冲天，隔着老远都能把那些西夷吓得屁滚尿流。”沈逸夹起一块鲜嫩的蒸鱼，笑道，“那位‘血狐’先生，现在怕是正在挠头，琢磨着怎么跟他的大公交代呢。”
苏小蛮听得眉飞色舞，挥舞着筷子：“就该这样！看他们还敢不敢打我们的坏主意！夫君，下次演习带我去看看嘛！”
宁清漪微笑着替沈逸布菜，柔声道：“武力震慑固然重要，然夫君曾言，上兵伐谋。此番虽吓退了他们直接的企图，但彼辈必不会甘心，恐会转换策略，行事更为隐秘。”
柳书瑶点头附和：“大姐所言极是。南洋商路复杂，本地势力盘根错节，难免有见利忘义或被其蛊惑者。需得提醒我们在那边的商会和合作伙伴，多加小心。”
楚潇潇安静地剥着一只虾，接口道：“听风阁已加大了对南洋各方势力的监控，尤其是与西夷有过接触的。那位‘洛克菲尔’先生转变策略，正在试图接触几个与我们素有摩擦的香料岛主和海盗头目。”
芸娘细声补充：“听闻西夷亦有奇诡之药，需提防他们用此等手段控制或收买人心。”
婉儿和秀儿也停下叽叽喳喳，认真听着。
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