马祥麟身为御林军统领，此次担任中军主将，协助皇帝调度全军。
听完禀报，朱由校神色未变，又问：“那几个人呢？”
“吊了一整夜，滴水未进，现在怕是只剩一口气了。”
“命锦衣卫挑断他们的脚筋，扔到道旁。活命与否，看他们自己的命数。”
“臣领旨。”
马祥麟缓缓走到队列末尾，官袍早已破损不堪，身上布满伤痕，鲜血不断渗出。
那三名文官被绑在马车后拖行许久，气息微弱，几乎断绝。他冷冷望了一眼，对身旁两名锦衣卫下令：
“剥去他们的外衣，挑断脚筋，丢到荒地去。”
命令下达不过片刻，两名锦衣卫便利落执行完毕。三人被弃于旷野之中，四周荒凉无人，夜色沉沉，等待他们的唯有猛兽撕咬与尸骨无存。
朱由校之所以下此狠手，并非一时暴怒，而是这些人自寻死路。
他们竟在深夜潜出营帐，妄图逃离，却被巡夜骑兵当场擒获。
当得知他们欲奔赴大同方向，朱由校立刻明白其用心——十有八九，是想投奔杨洪。
既然一心求死，何必拦阻？
于是当众宣判，严惩不贷，以作警示。
罪名定为“通敌叛国，私联北虏”。
这等罪责本就易加，更何况人赃并获。即便身处京畿，他们也难逃一死，更别提如今远在边塞。
其余官员目睹此景，无不胆寒。那些曾心怀异念者，自此再不敢轻举妄动。
他们终于察觉，皇帝早已洞悉一切。
自离京以来，从未有人见过天子一面，就连朱纯臣这般权贵亦被拒之门外。
如此异常之举，谁都能看出端倪。
若非心中有鬼，何至于此？针对之意昭然若揭。
不少人暗自揣测，自己恐怕已被列入清算名单，只差最后动手。
恐惧蔓延开来，有人甚至打算主动认罪，只求苟延残喘。
关键时刻，陈良训与周顺昌等人出面制止，才未酿成集体崩溃。
如今他们已无退路，唯一指望，便是杨洪能成功刺杀朱由校，将他们从绝境中救出。
......
在杨信指引之下，蒙古铁骑顺利穿过长城隘口，一路未遇阻拦。
大同境内原有的卫所、千户所皆已被朱由校裁撤殆尽，驿站也被过境的蒙军洗劫一空，只剩断壁残垣。
终于，蒙古斥候与羽林军的夜不收在山口相遇。
哨总徐虎伏身于坡上，手持千里镜，目光锁定前方三个策马缓行的蒙古探子。
他屏息凝神，思索着如何悄然出击，一击毙命。
徐虎身后是皇帝亲率的大军，绝不能让敌军察觉。一旦暴露，便会引来无数蒙古骑兵围攻，后果不堪设想。
这片空旷之地毫无遮蔽，若陛下遭遇不测，整个战局将瞬间崩塌。
眼下他身边仅两名随从，距离敌军又太近，想悄无声息地解决三人，实在难有胜算。
他曾长期戍守边疆，与蒙古斥候周旋多年，经验丰富。但身旁二人虽经他亲手调教，却从未真正上过战场。训练再严，终究未历生死，临阵应变难以指望。
四周平坦无障，无处藏身，更谈不上设伏。
思量再三，唯有正面一搏。
