十月底的京师，正值小冰河时期，寒冬已然降临。
望着眼前漫天飞雪，朱由校神色凝重，心情沉重。
因天灾频发，北方各省秋税收入较去年更为减少。
尤以陕西、山东两省为甚，除少数府州外，其余重灾区均已蠲免赋税。
即便如此，底层百姓生活依旧困苦不堪，仍有不少人靠啃食树皮草根度日。
而顺天府与山西所征赋税，连维持地方运作及朝廷日常开支都捉襟见肘。
更遑论还要供给九边、辽东等军事要地。
湖广地区又恰于秋收时节爆发苗乱。
虽吴胜已基本平定叛乱，但战事仍毁损大量稻田与庄稼。
眼下他唯一寄望的，便是朝廷在南直隶这一富庶之地的税收能顺利征收。
“万岁爷，天寒地冻，还是回暖阁去吧，莫要冻坏了龙体。”
看着皇帝在雪地中来回走动，眉头紧锁，许久未语，感受到冷意的王朝辅终于鼓足勇气开口劝道。
“寒冷却能使人头脑清明，心神安定，朕思虑国政，亦能更为周详。”
此时的朱由校，心情极为沉重。
除了大明国库赋税收入持续下滑之外，还有一件事令他久久难以释怀。
魏忠贤所掌的东厂，未能完成差事。
山东白莲教首领徐鸿儒，至今仍未落网。
尽管他已对魏忠贤施加了极大压力，但有些事，终究强求不得。
白莲教在山东盘根错节，盲目追随的信徒数以万计。
徐鸿儒此人一向行事隐秘，毫无踪迹可循，官府甚至长期不知其存在。
因此无论东厂如何设法追查，费尽心机仍无法将其擒获。
然而由于朱由校早有预料并加以干预，白莲教并未如历史那般在今年起事作乱。
但即便如此，朱由校也已做好在山东用兵的准备。虽压力如山，却不得不提前筹划。
此刻他终于明白，为何当年万历皇帝会选择退让。
纵然贵为天子，统御四海，也并非万事皆能随心所欲。
更令人无奈的是，有些事你明明预见，也倾尽全力去阻止，最终的过程与结局却依旧令人失望。
他当年征收矿税是如此，与文官集团争夺税收之权也是如此。
而如今的自己，同样陷入这般困境。难道对于白莲教这个隐患，真的只能静待其发难吗？
朱由校苦思无果后，便不再执着于无谓的烦忧。
正所谓兵来将挡，水来土掩。当前局势虽不利，却尚未到不可挽回之地步。
白莲教固然棘手，但他们终究是一群乌合之众。
纵观史册，其类起事数百次，自蒙元始，历经大明、满清两朝五百余年，哪一次不是终被剿灭？
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