朱由校一行首先来到了内城。明代的北京城分为三大区域，最核心的是皇城，被内城环绕，而外城则包围着整个内城。
皇城即皇宫所在，内城多为达官贵人、士绅富豪的居所，普通人根本没有能力在此生活。
至于外城，则是普通百姓、务工者的聚集地，三教九流混杂其中。
元宵节期间，内城格外热闹，毕竟这里的人大多生活无忧。
街道两侧的商铺与民居都挂上了大红灯笼，门窗贴着对联和“倒福”，偶尔还能听见爆竹声传来。
“皇兄，那个好有意思，我想玩！”九妹兴奋地指着一个拨浪鼓。
“在外面别叫皇兄。”朱由校提醒道。
朱徽媞连忙捂住嘴，眨着明亮的眼睛看向他。
“王朝辅，去把那个拨浪鼓买下来。”
王朝辅一口气买了四个，分给孩子们一人一个。几人爱不释手，朱由检甚至拿着鼓在街上奔跑起来，几个护卫急忙跟上。
朱由校看着这一幕，心头一暖。世人常说皇家无情，但他想用自己的方式给予他们温暖，让他们拥有真正快乐的童年。
走着走着，他牵起了苏琴的手，脸上泛起红晕。
“陛下，大庭广众之下，这样不太合适吧。”
“没关系，不用在意。”
朱由校在街上闲逛了许久，见识了不少新鲜事物，也感受到了明代节日的风俗与人情。
走累了，几位弟妹都显出疲态，朱由校也正想尝尝民间的元宵汤圆，便走进了一家生意兴隆的酒楼。
“听说上次熊廷弼打败了努尔哈赤，是真的吗？老奴起兵这么多年，明军哪一回不是被打得落花流水？”
“这还能假？熊廷弼是什么人，他犯得着谎报军情？”
“不一定吧，说砍了几千首级，到现在也没人见过，而且今年是天启元年，他可能只是为了向新君邀功呢。”
朱由校刚踏入酒楼，就听见有三五人低声议论前些时日的军情。言语中，透露出几分怀疑，似乎对这场“大胜”并不买账。
这也难怪。以往几次出兵辽东，明军都是气势汹汹，宣称要铲除努尔哈赤。可结果呢？不是战败，就是全军覆没。消息传回京城，百姓早已习惯了失望。
久而久之，兵将畏敌如虎，民间也生出“建奴不可战胜”的传言。萨尔浒一役的阴影像根刺，扎在每个人心头。若不一雪前耻，军心、民心都难以重振。
“客官，楼上雅座清净，小的带您上去！”
店小二眼尖，一眼看出这行人来头不小。领头的少年气度不凡，身后跟着几个随从，说不定是哪家权贵的公子。他还没进门，小二已经迎了上来，满脸堆笑。
“不必，就楼下。把你们最好的酒菜端上来，旁边那几桌也清了，给我这些随从歇脚。”
“公子好气派！这边请！”
朱由校走到正中那张桌子，又加了一句：
“再上几碗元宵，料要选最好的！”
“您放心，都给您备齐！”
小二立刻行动，将周围几桌客人请到别处。因为有人请客，那些食客也没多话，纷纷起身换了地方。
王朝辅递了个眼色，两名侍卫立刻跟着小二，另有两人直奔后厨。
皇帝在外面用膳，安全第一。食材必须现买现做，每一道菜都要先试吃，确认无毒才可上桌。整个流程，必须在侍卫的监督下完成。
“你们也都坐吧，别围着我。”
“是！”
朱由校刚坐下，就听见邻桌传来一声冷笑：
“你懂什么？那些建奴的人头都运到昌平去了。前两天皇上祭祖，用的就是这些首级，在定陵堆成了京观。”
“你怎么知道？”
“我爹是朝廷大员，这种事会不知道？”
那人语气傲慢，众人一听是官员之子，纷纷附和，拍起马屁。
唯独旁边一个粗壮汉子一言不发。他冷冷扫了一眼那公子，眼神中满是不屑。
马祥麟凑近朱由校耳边低声道：
“陛下，这人不像是汉人。”
“等他走时，你跟上去问清楚。”
“是！”
那人喝完酒，起身离开。马祥麟带着两个侍卫也跟了出去。
果然，此人是蒙古人。他们外貌与汉人相差无几，只要稍作打扮，很难分辨。
“动手，别留手！”
那人察觉不对，刚回头就被刀鞘砸中头部，当场昏倒。马祥麟命人将他拖入小巷，准备审问。
……
“琴儿，这元宵味道怎样？”
“公子，这味道真好，和家里的差不多。”
