值房内
“张公，陛下发出了召贤令，并附上两道考题，已公告天下。”
兵部主事姚宗文手拿告示，神情激动地走了进来。
兵部尚书张鹤鸣正低头看一份奏折，语气平静地答道：
“这事，我早已知晓。”
姚宗文气愤不已，在屋中来回踱步：
“既然知道，为何不劝阻陛下？他这样做，分明是将我们兵部当成了摆设！”
张鹤鸣缓缓放下手中的奏章，语气淡然地说道：
“劝阻？谈何容易。陛下如今只信厂卫之人，尤其是那魏忠贤。刘公传来消息，这次召贤令正是魏忠贤所献之策。”
姚宗文皱眉追问：
“魏忠贤是何许人？”
张鹤鸣眼中透出怒意，缓缓说道：
“他是东厂提督。早在他是个小太监时，就与方贼暗中往来。他的对食是陛下的奶妈客氏，方贼正是看中了这层关系，才派人拉拢魏忠贤，借客氏之口在陛下耳边进谗言。”
“大朝会当日，陛下被客氏所迷惑，那份名单便是方贼交给魏忠贤，再由魏忠贤转交许显纯，客氏从中煽风点火，才酿成诸位同僚的惨剧。”
“当时我们在朝堂之上弹劾方贼，他却一言不发，正是因为他早已布好局，借魏忠贤与客氏之力，蛊惑陛下，颠倒是非，意图与我等东林一脉同归于尽！”
姚宗文终于明白，难怪陛下登基后性情大变，事事不与老臣商议，原来一切皆是客氏与魏忠贤作祟。
那方贼更是阴狠，竟能想出如此毒计，宁可放弃官位，也要与左公等人玉石俱焚。
“照这般情形，朝中大权岂不已被客氏与魏忠贤掌控？”
张鹤鸣叹息一声：
“谁说不是呢。听闻陛下自登基后，对客氏宠爱有加，每日必饮她亲自熬制的汤膳，客氏随行左右，无论陛下前往何处，她皆陪同，连起居都由她照料。”
姚宗文震惊不已，这情形比起神宗皇帝独宠郑皇贵妃，更加令人不安。
“张公，若照此下去，我大明恐将再出一个万贵妃。”
万贵妃是宪宗皇帝极为宠爱的妃子，也是他的奶妈，年长了皇帝近二十岁。万贵妃去世后，宪宗皇帝悲痛万分，身体迅速衰弱，没多久便撒手人寰。
“张公，我们不能再坐视不管了。如果让客氏变成第二个万贵妃，那我们岂不是成了大明的千古罪人？”
姚宗文语气急切。如今陛下登基才三个月，客氏和魏忠贤已经权势滔天。再过几个月，他们这些人恐怕连命都保不住。
“这事我已与内阁的刘公、韩公以及五部尚书商议过了。大家一致认为，先不动客氏，眼下要紧的是团结大明的正直之士，一同发声，罢免厂卫。不然我们贸然出手，只会落入虎口。”
“魏忠贤之所以有今日之势，全靠厂卫为爪牙。只要断其一臂，再合力劝谏陛下将客氏逐出宫门，魏忠贤不过是一条丧家之犬罢了。”
姚宗文听后颇感兴趣，连忙问：
“各位大人可有具体办法？”
张鹤鸣凑近低声说道：
“我们已联络江南清流，以钱谦益为首，揭露厂卫暴行。目前江南许多生员和士绅都站在我们这边，纷纷支持废除厂卫、驱逐客氏、铲除魏忠贤。”
“现在只等江南联名上疏送达京城，届时我们便亲自将奏疏呈给陛下，细数魏忠贤祸国殃民之罪，看他能不能活命。”
姚宗文听后笑逐颜开：
“诸公果然不负国之重望，此计高明。”
随即，语气一沉：
“等客氏被赶出宫，也得让她随魏忠贤一道去，不然那些为我们流血牺牲的清流，如何瞑目？”
“说得对。还有那许显纯，本可以好好做人，偏要给阉贼当狗。主人都死了，狗也该陪葬。”
两人在值房中低声笑谈。
皇宫里，朱由校听完孙云鹤的禀报，也不禁笑了。
看来这段时间的布局没有白费。
魏忠贤的事本就是他故意放出的烟雾。魏忠贤天生就是个背锅的料，不利用岂不可惜？
没想到那些文官如此轻易就中计。眼下局势完全在他掌控之中。那些人不过是一群睁眼瞎，跟朕斗，还差得远。
他现在要做的，就是让魏忠贤去咬人，自己坐收渔利即可。正好也可以腾出手来处理别的事务。
他早已厌倦和那些满口仁义道德的人纠缠。在朱由校眼里，这些文官不过是个个会走路的银库，缺钱时派人去取就行。锅也让别人背，他只管坐等收钱。
“朕已经清楚了，这件事你处理得很好，今后继续保持。朕需要随时掌握那些文官每天的一举一动。王伴伴，带他去内帑领取一千两赏银，你自己和手下分一分。”
“臣叩谢陛下！”
……
通州城外
一位身穿白衫的书生正要进城，忽然被城门口的人群吸引。
他走近一看，原来是张贴了新的告示。他费力地挤到最前排，目光落在墙上的三个大字：“召贤令”。
下方列着两个策题：
“辽东奴患，何以平之！”
“萨尔浒之战，大明为何惨败？”
再往下看，内容写道：
“凡有才之士，可在除夕前三日之内，前往京城将答卷交至北镇抚司。通过者可入宫觐见天子，获赐官职！”
书生双眼顿时亮起，望了望京城方向，紧了紧背上的包袱，心中已有决断。他加快脚步，迅速进了城，一路朝着京城疾行而去。
