天启元年正月二十六日。
不久，马祥麟亲自押解着一个身形高大、面容刚毅的男人走进殿内。那人名叫阿海来，脸上带着新添的伤痕，衣衫染血，显然吃过不少苦头。
“叩见大皇帝陛下，求大皇帝陛下饶我一命！”
一进门，阿海来便扑通跪下，声音发颤。他真怕了。诏狱中的日子，他经历了一些人不该承受的折磨，至今回想，冷汗仍止不住地流。
“要朕饶你也可以，你有什么用？”
“朕从不养废物。”
阿海来一时语塞，满脑子只想着活命，结结巴巴地喊着：
“我……我……求大皇帝开恩啊！”
朱由校看他一眼，心中摇头。人性如此，哪怕祖上再风光，后代若不成器，终究不堪一击。
“朕提醒你一句，朕需要一个熟悉草原的人。”
阿海来如抓救命稻草，立刻高声回应：
“我愿意！我愿意！求大皇帝恩准！”
“你父亲是察哈尔的千户长？”
“是的，我是独子。我愿替大皇帝劝我父亲归顺大明！”
“那你现在就给你父亲写信，潜伏在那林丹汗身边，打探察哈尔各部的情报。”
“朕会在关外划一块地，让你一家世代镇守。若立大功，封王也未尝不可。”
如今的蒙古人早已不复昔日蒙古帝国的气势。他们早已没有了雄心壮志，成了只知苟活的群体。
两百年来，草原与大明战火不断，但自嘉靖之后，几十年间再未有大规模冲突，只有边境的零星摩擦。
大明国力不足以支撑大战，军队也早已腐朽。蒙古亦是如此，隆庆皇帝开放互市后，他们便安于现状，斗志全无。
他们只有在活不下去的时候才会聚集抢掠，目标也只是粮食与物资。这便是蒙古各部无法再崛起的原因之一。除非再出一个成吉思汗，否则难以翻身。
“多谢大皇帝陛下！臣一家誓死效忠大明！”
朱由校随即吩咐：“王伴伴，把张鹤鸣的府邸赏给阿海来，安排妥当。”
待人走后，他又对马祥麟低声说道：
“找几个懂蒙古语的人，每人写一封信，让阿海来照抄。这几人要分开行动。”
“臣遵旨。”
蒙古人终究不可全信，他们重利轻义，朝三暮四。但作为棋子，尚可一用。即便耍些手段，也翻不出大明的手掌心。
新年第一次朝会开始。朱由校虽不情愿，却不能不来。今日将正式调整朝局，等同于向东林党人与江南士族宣战。
此前数次大规模处决官员，仍未动摇这些盘根错节的势力。他们根基深厚，死几个人对他们而言不过是皮毛之伤。
最难缠的是与他们的无声较量。这种斗争最为费神，稍有差池，便会反遭其害。其难度，比起对付努尔哈赤更为棘手。
“互市筹备得如何？草原各部和内地商人是否都通知到位了？”
礼部尚书张瑞图出列答道：
“回陛下，半个月前礼部已派出官员前去草原。内地商人也在准备茶叶、布匹等货物。”
朱由校望向王象乾：
“户部那边呢？”
户部尚书一职尚空，由王象乾暂代。
“府仓的物资已经开始调拨，其余短缺部分也已派人向民间采购。”
“互市极为关键，关乎今年边疆是否稳定。能用和平方式解决争端，就尽量避免冲突。”
“陛下英明。”
