天启元年六月十五日，刘太妃主持的选妃已告一段落。
若真按太祖旧制来，绝不会这么快。因规矩繁琐至极，若按那套流程走，恐怕连初选都还没开始。
历朝皇帝选妃都是头等大事，圣旨一下，全国婚嫁即停。
明朝选妃与其他朝代不同，尤为讲究。
皇后、贵妃、亲王与郡王的正妃，必须出自民间，不得是公侯勋贵或官员之女。
自大明立国以来，只有仁孝文皇后与宪宗的第一任皇后出身勋贵，其他皆为民间女子。而这两人之所以例外，皆因特殊缘由。
洪武年间，大明初建，局势未稳，太祖为安定朝局，只得让皇子迎娶勋贵之女。
仁孝文皇后便因此嫁给了皇四子朱棣。
宪宗的吴皇后全因一段旧情。
当年土木堡之变后，两位皇帝争位，大明陷入动荡，朝廷与后宫风雨飘摇，危机四伏。
朱见深便是在那段动荡时期出生的，出生地竟是冷宫。
当时景泰皇帝还在位，连他的父亲都自身难保，年幼的朱见深更无人顾及，几乎是被遗忘的存在。全靠怀宁侯的夫人暗中收养，才得以活命，保住了后来的宪宗之命。
这吴皇后正是怀宁侯的外甥女。夺门之变后，朱祁镇重新登上皇位。为报答怀宁侯当年对朱见深的养育之恩，特旨允许其外甥女入宫，成为太子朱见深的妃子。但这位吴皇后并未坐稳后位，不满一年便被废黜，只因她触怒了万贵妃。
朱由校深知大明根基不稳，不愿铺张浪费，特意交代刘太妃不必兴师动众，只从邻近几省挑选两千秀女即可。这人数已算是极少，按祖制应从全国选出五千甚至八千人。
经过层层筛选，再于宫中试炼月余，最终选出五十人。刘太妃亲自过目后，挑出三人，皆是百里挑一的佳人。
朱由校需在这三人中择定皇后，成为天启朝的国母。
养心殿内，三位少女端立殿中，低头静候，等待皇帝与太妃定夺。
刘太妃率先开口，声音温和却坚定：
“依本宫看，这张氏最宜为后。”
“此女身姿颀长，面容如观音般端庄，眼神清澈如秋水，唇色红润，鼻梁挺直，牙齿洁白整齐，实为难得的美人。本宫越看越满意，不知皇帝意下如何？”
太妃话音刚落，张嫣已掩不住欣喜。太妃青睐于她，无疑是极大助力。
她的教引嬷嬷曾私下提醒，陛下对太妃言听计从，宫中大小事务皆由太妃掌理。若得太妃垂青，便是成功一半。
朱由校却无暇细品谁更貌美，他心中所思，是这三人是否堪当大任。
皇后之位举足轻重，未来需统领后宫，若性格柔弱，难以镇住场面。
那张氏正是宫中传颂的“艳后”张嫣。她容貌无双，气质出众，确有皇后的外表。可她性情温和，缺乏魄力，难掌大局。
否则历史上天启后宫何以纷乱不断？几位妃嫔与皇子离奇夭折，朱由校心中早有疑虑。
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