如今已是八月，距离西南土司叛乱之期已迫在眉睫。
军营之中，训练场上灯火彻夜不熄，两千名护卫骑兵与此前训练的夜战部队早已整装待命。
朱由校简单巡视了这支将随他南下的队伍，确认一切准备妥当，便下令开始集结。
一旁角落里，张维贤正靠在椅上歇息。
他身旁的儿子张之极低声提醒：
“父亲，陛下到了。”
张维贤惊醒过来，在仆从的帮助下勉强站起身，朝朱由校行礼。
朱由校立刻下马，快步上前扶住张维贤。
“老国公不必多礼，朕早已讲过，在非正式场合，不必拘礼。”
张维贤声音略显疲惫地回应：
“陛下为九五之尊，礼数不可废。臣未立寸功，岂敢受此殊遇。”
“老国公太过谦了。若无你鼎力支持，朕当初继位何来顺利？又怎会有今日局面。若非你日夜操劳，朕怎敢安心离京？恐怕连皇宫都难出一步。”
“那臣就在京中，静候陛下凯旋。”
望着满头白发的英国公，朱由校心中亦觉不忍。待南征结束，是该让这位自己最敬重的长辈安享晚年了。
将来朝中之事，便交由他的儿子张之极、孙子张世泽担起。
“老国公，京师重地，责任重大。那些勋旧亲贵，还请老国公代朕看顾好，切莫出半点差错。”
张维贤语气坚定地答道：
“陛下请放心，臣虽年迈，但必不误大事。待陛下归来之时，京师定然如旧，安然无恙。”
朱由校握住老人双手，点头称赞，继而转向一旁的张之极说道：
“军中事务，不必再劳烦你父亲。朕已命你为提督，小国公勿负朕望。”
话音未落，朱由校便翻身上马，率领队伍迅速出发。
张家父子一路相送至营门，直到火光渐远，才缓缓返回。
“父亲，你说此行陛下能胜吗？改土归流的国策，是否也能顺利推行？”张之极边走边问。
“陛下英明果断，向来不做无准备之事，每一步都深思熟虑。我等只管静候消息便是。”张维贤缓缓答道。
张之极搀扶着父亲说道：
“父亲所言极是。只是不知此行需多久。陛下久不在京，那些不安分之人，恐怕都会蠢蠢欲动。”
“你明白这点便好。否则陛下怎会让李文胜率三万兵士驻守京师？”
天光初现，京师一切如常。除了张家父子，无人知晓皇帝已悄然离城。
朝中一位大臣欲前往乾清宫觐见皇上，却被魏忠贤拦下，称陛下身体不适，暂不理政事。大臣无奈，只得叹息离去。
朱由校所率五千兵马，皆为双马配置，又在京城周边的平原地带行进，行军速度大大提升。
一路疾驰奔行，朱由校终于率军离开顺天府。
八月末前后，秦邦屏与陈广统领的南征大军，经过月余跋涉，抵达西安城下。
依照皇命，两将持谕令与圣旨当日入城，接管各处城门关隘，全军休整，静候下一步命令。
一名随军执法军官，手执圣旨，敲锣打鼓地穿街走巷，高声宣读：
