京城东侧，靠近太平门方向，一座大宅坐落其中。
宅院之内，堂上坐着一位须发皆白却神采奕奕的老者，正不紧不慢地品尝新沏之茶。
堂下两侧，几名年轻人神色焦躁，目光不时偷瞄老者，似在等待指示。
茶毕，老者将杯放下，一位身穿儒衫的中年男子上前两步，恭敬开口：
“先生，眼下局势危急。那李之才这个粗人，竟派兵将大司马府团团围住，不准旁人靠近。”
“据说，他们中已有人被那些‘泥腿子’抓进了大牢，事情恐怕不简单。”
中年男子话音刚落，站在其前的一名青年紧接道：
“是啊父亲，一整天过去，城外驻军越聚越多，街上的百姓反倒越来越少，这显然不对劲。我们难道还要继续坐等，毫无作为？”
老者听罢，先是对茶赞许一番，随后神情肃然道：
“慌什么？老夫活到快七十岁，什么阵仗没见过？”
“虽说是突然了些，但也无须惊慌。以老夫之见，不过是朝廷，或者说那位年轻皇帝，对今年的税赋不满罢了。”
“说来也是，你们也太胆大了。我曾多次叮嘱，凡事不能操之过急。朝廷的开支，大半依赖江南。”
“今年一下子少了近半，别说那位皇帝，连朝中诸臣恐怕也难以接受。”
“此次南京异动，定是那位皇帝所为，目的就是逼我们交出拖欠的赋税。真不愧是年轻人，果然敢作敢为！”
老者语气略带欣赏，继续说道：
“几位旧友已来信提醒，你们这次的确做得太过。完全可以逐年减少拖欠，何必一次断得干净？”
“你们要明白，真正的敌人是宫中的那位小皇帝，而不是满朝文武。若再如此行事，谁还愿意替你们说话？”
对于这种大规模拖欠朝廷赋税之举，老者显然也颇有微词。然而事已至此，他纵有千般不满，也无法再扭转局势。
“家父责备得当，这件事确实做得过于仓促，临时变动，毫无预案，才会落到这般境地！”
“但如今既然已与圣上翻脸，就没有退路，唯有抗争到底！”
先前称老者为师的那个蓄须中年再度开口：
“恩师，非是我等不识大体，实是当今圣上欺人太甚！”
“登基不过一年有余，朝堂已换血大半，斩杀官员不计其数，朝中血雨腥风。”
“其中多为我江南出身之人，还有东林一派的君子，圣上如此行事，怎教我等安心？”
“去年元日，张世泽自京师领兵五千，与孝陵卫指挥使李之才进驻南京，此举明摆着是对我等士族设防！”
“南京本有守将与军力，勋戚势力不在京师之下，何必多此一举？”
“不过是猜忌罢了。依我看，这次该让那少年皇帝见识见识，江南士族并非软弱可欺。”
“圣上步步紧逼，分明是要将我江南门第彻底铲除，若一味忍让，只会助长其气焰！”
“如今所作所为，与万历年间神宗派遣亲信太监来此征税，有何分别？”
此人话语中，显然是将此事与当年矿税之乱联系在了一起。
他们心中所想，便是效仿当年打死税监之举，迫使年少无知的皇帝知难而退。
昔日不也是如此？万历帝在位二十多年，最终不也被逼得收敛锋芒？
