朱由校其实早已按捺不住。他对朝中那些只知空谈文章、纸上治国的官员深感厌倦。
尤其地方治理，迫切需要真正心系百姓、实干有为的新人补充进来。
他心里也明白，这些出身贫寒、少有机会受教的年轻人，即便才华出众，真能脱颖而出，最终也只能从最低微的职位做起。
不等众人反应，前排一名学子已拱手发问：
“院长，学生有一事不明。”
“直说无妨。”
这位学子口中的“院长”，正是朱由校。
皇明学院明文规定，所有学生不得称其为“陛下”或其他尊号，一律称呼“院长”。
这一条规，出自朱由校亲手拟定。他的用意很直接——拉近与学生的距离，营造亲近氛围。
这样的做法，对学生与君主双方皆有益处。学生们能堂而皇之地自称“天子门生”，身份无形中便高了一层。
在朝堂之上，他们逐渐形成了一股隐性的支持力量，始终站在皇帝一边。虽不至于事事听令而行，但绝不会像三党那样，处处与皇权争利，彼此之间尔虞我诈、纷争不断。
只要有足够多出身学院的官员进入官场，皇帝便能借此牢牢掌控局势。
到那时，“天子之言”自会成为不可动摇的准则，一语落地，万众遵从。
“倘若真有我们学院之人通过科举，外人会作何感想？会不会觉得这只是一场形式，背后早已由院长或朝廷内定？”
这番直击要害的提问，出自李进之口。他正是方才被朱由校点名的那位青年，也是宋应星门下弟子。
宋应星尚未入京执掌工部前，长期以举人身份辗转于南直隶与江西一带讲学授徒。
李进便是那时得以亲聆教诲，深受其影响。
李进乃江西人氏，年仅十七，却已深得朱由校器重，寄望甚高。
并非空有虚名，而是因他对农事有着异于常人的敏锐洞察。生于乡野，长于田间，对五谷耕种了如指掌。
如此年轻便具实才，怎不令人刮目相看？
“这些不是你们需要操心的问题。你们应当专注的是，如何稳住心神，在考场上展现真实所学，顺利过关。”
“在正式科举之前，学院内部将举行一次大考，试题由宋应星与徐光启亲自拟定。朕也会亲自过问结果——你，不可让朕失望。”
朱由校设此大考，并非无的放矢。他只想摸清底细：这些学生究竟有无能力参与科举，是否具备与天下士子同台竞技的资格。
自从传出学院学子将赴科场的消息后，四方瞩目，尤以各地士绅与儒林人士最为关注。不少人嗤之以鼻，认定此举荒唐可笑。
一群连经书都读不全、未曾研习圣贤注疏的寒微子弟，竟妄图与世代书香之家争锋？
朱由校清楚，许多人正等着看他失态出丑。若有学生参考却成绩惨淡，势必沦为笑谈，招来讥讽。
即便无人敢公然嘲讽天子，私下的流言蜚语、民间的贬损之声，也足以摧毁学院声誉。
