提到“过往”，太妃语调微沉。那是对万历皇帝的尊称，礼法森严，不敢轻慢。
朱由校眉头微蹙。这位向来沉默寡言的太妃，今日竟直言至此，显然是蓄意已久。
以往她从不涉足政事，今日却步步深入，字字如针。
他冷冷反问：“照太妃所言，朕倒成了孙皓、杨广之流？”
此言一出，坐在一旁的皇后张嫣神色骤变。
帝王语气已带锋芒，火气隐现。
刘太妃不再接话，转而提起桌上的一盅汤，柔声道：“这莲子羹凉了，要不要再热一热？”
“我素来深居后宫，从不插手外头的事。但皇上行事过于苛刻，长此以往恐非良策，今日才斗胆开口。”
“杀戮过重，终将有损圣誉，日后百姓议论纷纷，史笔如刀，岂能无忧？”
这般言语，绝非刘太妃平日所言，更非她所能想到。朱由校心知肚明，以他对她的了解，这话背后定有人授意。
必是有人暗中串联，借她之口传话，意图动摇朕心。
可他一时难解，究竟是谁，竟能绕过层层守卫，穿透内外宫禁，连厂卫耳目都未能察觉，悄然与她通联？
“你向来不通政务，也未涉朝纲，今日为何突然谈论国事？”
“依朕看来，怕是有心虚之人，生怕真相大白，便唆使他人出面试探。太妃切莫被人利用。”
朱由校语气平静，嘴角含笑，却字字如刃。
刘太妃默然不语，神色微滞。朱由检心中已然了然。
“朝中尚有要务，不便久留。”
话音落下，他起身欲行。刘太妃只得相送至慈宁宫门外，再无多言。
回程途中，张嫣轻声问道：
“陛下方才何故冷待太妃？她终究是一片好意。”
朱由校停下脚步，凝视着这位出身民间的皇后，缓缓道：
“正因我知道她本性纯善，才只止于打断话题。若换作旁人，此刻早已押入诏狱。”
他目光如铁，语气不容置疑。张嫣心头一震，不敢再问。
朱由校握住她的手，声音柔和下来：
“宝珠，你我结发为夫妻，无论何时，望你能与朕同心同德。宫中安稳，朕方能应对外患。”
“臣妾明白。”
见她眉间隐忧，他并未多作解释。说了也无用，这个时代的人，看不懂朕的抉择。
士人掌言、执笔论政，权势根深蒂固。帝王尚需与其共治天下，可见其势之盛。
“送皇后回寝宫。”
待张嫣离去，朱由校转身望向慈宁宫方向，夜色沉沉，殿影模糊。
片刻后，他低声吩咐：
“传刘若愚、魏忠贤，即刻觐见。”
……
子时将至，风起檐动。
寒风在草原上呼啸，雪花纷纷扬扬地洒落，天地间一片苍茫，令人只想躲进暖帐之中。
蒙古包里热气腾腾，喧闹声此起彼伏，男人们高声划拳，大口吃肉，大碗喝酒。
火堆噼啪作响，酒香与烤肉的气息交织在一起，驱散了冬日的刺骨寒意。
