华贵妃年世兰将女儿毫不作伪的欢喜尽收眼底。她丹唇微启，目光流转间，已带了几分当家主母的骄矜与不容置疑的意味，笑吟吟地望向皇帝：“皇上您瞧，鸾儿这小没出息的，见了安妹妹的巧手就挪不开眼。安妹妹这份心思，这份手艺，当真是宫里独一份的。臣妾瞧着，这份用心，该赏！”
皇帝心情正好，目光扫过那流光溢彩的牡丹宫装，又掠过安陵容低眉顺眼的温婉模样，顺水推舟道：“华贵妃所言甚是。安答应心思灵巧，蕙质兰心，即日起，晋为常在。”
“嫔妾谢皇上恩典，谢华贵妃娘娘恩典！”安陵容立刻离席，深深拜下。
内务府总管适时捧上一个更大的紫檀木盒。皇帝亲自打开，里面卧着一尊尺余高的碧玉麒麟。玉质温润通透，翠色欲滴，麒麟昂首奋蹄，姿态矫健，口中所衔的灵芝更是雕得玲珑剔透，祥瑞之气扑面而来。
“鸾儿，”皇帝亲手将玉麒麟捧起，那沉甸甸的温凉触感，仿佛承载着帝王难言的期许与遗憾，轻轻放入承鸾小小的臂弯。他粗糙的手指，带着惯批奏章的薄茧，抚过女儿细嫩如花瓣的脸颊，又极自然地揉了揉她柔软的发顶。那发丝柔滑的触感，那仰望着他、全然信赖的清澈目光，像一根无形的丝线，猝不及防地勾动了心底那根隐秘的弦。皇帝的目光掠过承鸾聪慧灵动的眉眼，再投向宴席角落——弘时正垂首盯着自己案前的酒杯，仿佛那白瓷杯壁上开出了花；四阿哥则一如既往地沉默着，像一尊没有温度的玉雕。一股难以言喻的失落与惋惜，如同深秋的薄雾，悄然弥漫上皇帝的心头，他几乎是脱口而出，那声音不高，却带着金玉之质的沉重，清晰地回荡在骤然安静下来的澄瑞亭中：
“朕的鸾儿，若是个阿哥……该有多好。”
这句话，像一颗冰冷的石子，猝然投入了看似平静的湖面。亭内的空气瞬间凝滞了一瞬。丝竹管弦似乎也瑟缩了一下，乐声变得有些飘忽。
弘时端着酒杯的手猛地一颤，他感到父亲的目光如同实质的芒刺，在他低垂的头顶短暂停留，那目光里蕴含的失望，比任何斥责都更锋利。同时也为妹妹真心的开心着。
四阿哥弘历依旧面无表情，只是端起酒杯抿了一口，仿佛饮下的不是美酒，而是深秋的寒露。那冰凉的液体滑过喉咙，留下一种奇异的麻木感。他眼角的余光，像最精密的尺，不动声色地丈量着皇帝眼中对承鸾毫不掩饰的偏爱，也丈量着那声叹息里沉甸甸的分量。一种近乎本能的警觉，如同冰冷的蛇，悄无声息地缠绕上他的心脏。他放下酒杯，指尖在光滑的杯壁上无意识地划过，感受着那冰冷的坚硬。这满亭的暖意融融，这琉璃灯火下的笑语欢声，此刻落在他眼中，都隔着一层无法穿透的厚厚冰壁。
亭中暖融的空气仿佛被无形的寒流悄然侵入。丝竹声依旧悠扬，却再难抵达心底。那尊碧玉麒麟静静卧在承鸾怀中，翠色流转，祥瑞的造型映着琉璃灯影，华美得如同一个易碎的幻梦。麒麟口中衔着的灵芝，那象征祥瑞与长寿的纹样，此刻看来，竟隐隐透出一种难以言喻的、宿命般的孤高与冷清。
承鸾抱着沉甸甸的玉麒麟，仰着小脸，看着皇阿玛眼中那一闪而过的复杂情绪。她不明白那叹息的重量，却能敏锐地捕捉到周遭气氛那微妙的凝滞。她下意识地往母亲年世兰温暖的怀里靠了靠，小手下意识地伸向桌案上那碟没吃完的、印着精巧梅花纹样的玫瑰糖糕，飞快地拈起一小块，塞进嘴里。那熟悉的、甜得发腻的滋味在舌尖弥漫开，仿佛成了此刻唯一能抓住的、实实在在的暖意和依靠。
