安妮抬起头，她的目光撞上了壁炉上方悬挂的一幅大型肖像画。画中是夏尔夫妇和他们年幼的儿子。男人面容冷峻，眼神锐利；女人美丽却疏离，嘴角带着一丝不易察觉的矜持。
而中间的男孩，大约七八岁，穿着精致的天鹅绒套装，头发柔软，眼神却异常空洞，仿佛灵魂早已飘离了画框。一种尖锐的羡慕刺痛了安妮的心。完整的家庭，无忧的童年……她下意识地伸出手，指尖想要触碰画中男孩那虚幻的脸庞。
就在她的指尖即将触及冰冷画布的瞬间
“咔哒。”
一声极其轻微、却又异常清晰的机括声，似乎从画框后面，或者墙壁深处传来。
安妮猛地缩回手，心脏骤停。她屏住呼吸，身体前倾，试图分辨那声音的来源。是老鼠？还是这座古老城堡年久失修的“骨骼”在呻吟？她凑近墙壁，侧耳倾听，冰冷的石头气息钻入鼻腔。
就在这时，大门处传来响动。
夏尔夫妇回来了。他们步履无声，像两道优雅的阴影滑入客厅。男人穿着剪裁完美的深色西装，女人则是一身珍珠灰的丝绸长裙，两人的面容都带着一种大理石般的平静。
紧随他们身后的，是安妮此刻最不愿见到的人格蕾塔。那个在饭店碰到的女人。她显然也找到了这里，脸上带着一丝不易察觉的焦虑和风尘仆仆的疲惫。当格蕾塔的目光与安妮相遇时，格蕾塔兴奋的打招呼：“嘿是你，我在饭店见过你，真巧啊”安妮礼貌点头回应。
夏尔夫人环视两个女人，声音如同丝绸滑过冰面：“看来我们有两位应聘者了。”她的目光在安妮过分精致的脸庞和格蕾塔更为成熟、可靠平凡的外表上逡巡。“勃拉姆斯的情况特殊，我们需要最合适的人选。”夏尔先生微微颔首，表示认同。
“或许，”夏尔先生提议，声音低沉，“可以让她们都见见勃拉姆斯，由他自己决定更倾向谁？”
这个提议得到了默许。夏尔夫人优雅地指向客厅一角，一张铺着厚厚绒毯的高背椅：“他就在那里。”
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