暮色更深，那辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在了京都城西王启年那座闹中取静的小院外。
车帘掀开，化名“小腾”的滕梓荆率先跃下，动作利落无声。他依旧是那身黑衣，冰冷的面具遮住面容，只余下深潭般的眼眸警惕地扫视四周。确认安全后，他默不作声地开始搬卸车后的几个沉重木箱。箱子外表普通，却异常坚固，带着长途跋涉的风霜痕迹。滕梓荆的动作沉稳有力，每一次搬运都带着一种刻意的低调，仿佛要将自己彻底融入这渐浓的夜色里。
王启月随后弯腰下车，抬手轻轻摘下了那顶垂纱斗笠。昏黄的灯笼光下，一张绝色容颜显露无遗。五年西域风沙的磨砺，并未减损她的美丽，反而增添了几分难以言喻的深邃与飒爽。眉眼如画，鼻梁挺直，红唇饱满，既有江南女子的精致轮廓，又融合了沙漠阳光赋予的勃勃生机与坚韧气质。锦缎衣裙的西域风情在她身上显得恰到好处，华而不艳，贵而不俗。
早已等候在院门内的王夫人牵着女儿霸霸，看到摘下斗笠的小姑，眼中瞬间闪过惊艳与重逢的喜悦。她快步迎上，笑容真切温暖：“小妹！多年不见，这西域的风沙非但没磋磨了你，反倒更添光彩，还是这般倾国倾城！知道你要回来，霸霸念叨一天了”
王启月展颜一笑，那笑容如同沙漠中骤然绽放的优昙花，明艳不可方物，瞬间驱散了旅途的疲惫。她蹲下身，向扑过来的小侄女霸霸张开双臂。霸霸像只快乐的小鸟投入姑姑怀中，奶声奶气地喊着：“姑姑！霸霸好想你！”
王启月温柔地摸了摸霸霸柔软的头发，声音带着宠溺：“小霸霸，姑姑也想你呀。瞧瞧，长高了不少呢！姑姑给你带了好多沙漠里的宝贝，让小腾叔叔搬进去，等会儿慢慢看，好不好？”
“好！”霸霸兴奋地点头，大眼睛好奇地望向正在沉默搬箱子的“小腾叔叔”，只觉得那个戴面具的叔叔虽然看起来有点吓人，但力气好大。
王夫人引着王启月往里走，一边嘘寒问暖。滕梓荆则如同最忠诚的影子，沉默而高效地将所有箱子搬入院内角落，随后便退到院门内侧的阴影里，如同雕像般伫立守卫，气息收敛到了极致。
待王启月在嫂子的帮助下简单安顿好行装，洗去一身风尘，换了一身更居家的式样衣裙依旧难掩其绝色，她端起王夫人递来的热茶，暖意驱散了最后一丝寒意。她这才环顾四周，状似随意地问道：“嫂子，我哥呢？怎么不见人影？” 她语气平静，但眼底深处却藏着一丝只有她自己才懂的探询。她“知道”王启年此刻应该和谁在一起。
王夫人脸上掠过一丝不易察觉的复杂，她压低声音，带着点无奈和担忧：“他呀……和小范大人在一起。” 她刻意加重了“小范大人”四个字，眼神瞥向屋外满城的白幡，意思不言而喻——此刻全城都在“哀悼”的正是这位小范大人。
与此同时，京都另一处偏僻的城门口。
两个头戴宽大斗笠、身穿粗劣麻布衣的“苦力”打扮男子，随着傍晚入城的人流，低着头，脚步沉重地走进了京都。他们混迹在真正的贩夫走卒之中，毫不起眼，只有偶尔抬头观察四周时，斗笠下露出的眼神锐利如鹰。
正是假死脱身、悄然潜回的范闲，以及接应他的王启年。
王启年佝偻着背，一副被生活压垮的老实人模样，熟练地带着范闲在七拐八绕的小巷中穿行，避开巡逻的兵丁和可能存在的眼线。空气中弥漫的纸钱味和随处可见的白幡，让范闲的心头沉甸甸的，他没想到自己“死”后，京都竟会搞出如此大的阵仗。
“大人，前面就是寒舍了。”王启年声音压得极低，带着范闲拐进一条更幽暗的巷子，停在了自家那扇熟悉的院门前。
王启年上前轻轻叩门，三长两短。院门应声而开，露出王夫人警惕的脸。她看到丈夫和他身后那个同样斗笠遮面的身影，立刻会意，侧身让两人迅速闪入，又飞快地关上了门。
院内，温暖的灯光从正屋透出。霸霸正兴奋地摆弄着一个精致的驼铃，发出清脆悦耳的“叮当”声。而院中，一个纤细窈窕的身影正背对着院门，似乎在查看滕梓荆刚刚搬进来的箱子。听到动静，那身影下意识地转过身来。
正是刚刚安顿好的王启月。
范闲和王启年几乎同时摘下了头上的斗笠。
刹那间，院中灯火映照，四目相对。
范闲的目光瞬间凝固了。
眼前的女子，容颜绝丽，气质独特，既有江南水乡的清雅，又带着异域的明艳，在昏黄的灯光下美得惊心动魄。他从未见过如此人物，更未听说王启年还有这样一个倾国倾城的妹妹！惊艳之色难以掩饰地掠过他的眼底。若是在京中，这第一美人的称谓一定是跑不了。
然而，就在他被王启月的美貌所摄的瞬间，眼角的余光却捕捉到了院门阴影处那个沉默伫立的身影——那个穿着洗旧黑衣、戴着冰冷玄铁面具的护卫。
那身影……
范闲的心脏猛地一缩！
那身形轮廓，那沉默如山的气质，那无意间流露出的、几乎刻入骨髓的熟悉感……像一道惊雷骤然劈入脑海！虽然对方戴着面具，穿着普通黑衣，但那种感觉……那种曾经在牛栏街并肩作战、在生死边缘相互扶持的感觉……
滕梓荆？！
这个念头如同毒藤般瞬间缠绕住他的心脏，带来一阵窒息般的剧痛和难以置信的狂澜！他怎么可能还活着？他明明亲眼……范闲的眼神瞬间变得锐利如刀，死死钉在那个被称为“小腾”的护卫身上，试图穿透那冰冷的面具，看清底下的真相。
