天刚亮透，枯井边的浮土还带着夜里的潮气。陈无涯站在棚屋门口，手里捏着那封未拆的蜡丸，指腹在封口处来回摩挲。老吴头蹲在门侧，拐杖横放在膝上，目光落在被押进营地的三人身上。
他们跪在空地中央，双手反绑，脸上没了昨夜逃窜时的慌乱，反倒透出一股死守到底的冷硬。那名年长男子闭着眼，像是睡着了；妇人低着头，发丝垂下来遮住半张脸；只有最年轻的俘虏，时不时抬头看一眼陈无涯，嘴唇动了动，又咽了回去。
“带进去。”陈无涯把蜡丸收进怀里，转身走进棚屋。
棚屋不大，四壁是泥砖砌的，地上铺着干草。一张矮桌摆在中央，桌上放着一碗热水、一碟粗饼。他坐在桌边，示意把三人押进来，然后对旁边村民说：“去端点吃的，别让他们饿死在我这儿。”
村民迟疑了一下，还是照做了。
饭送上来后，陈无涯亲自把碗推到青年面前。“吃。”他说，“不吃饱，待会儿怎么听我讲歪理？”
其余两人不动。青年盯着那碗热汤，喉结滚了滚，终于伸手接过。
“你们传消息，靠的是蜡丸、暗记、路线。”陈无涯靠在墙边，声音不紧不慢，“可你们有没有想过，真正让情报生效的，不是纸条，是‘相信’？”
他顿了顿，看着那闭目的男子：“昨夜你们信了我会走毒沼，所以急着报信；现在你们不信我能撬开你们的嘴，所以装哑巴。可只要我说的话够荒唐，你们反而会开始琢磨——万一呢？”
青年抬眼看他，眼神晃了一下。
“比如我现在说，”陈无涯忽然笑起来，“异族大军其实早就撤了，留在边境的全是稻草人，穿盔甲，拿刀枪，夜里点火把吓人。你们信不信？”
没人答话。
“不信？”他耸肩，“可我要是让你们回去写一封密信，说‘敌首识破计谋，已布天罗地网’，你们上面的人会不会立刻调兵？会不会连夜退防？”
妇人手指微微蜷了一下。
“反过来呢？”他站起身，走到墙边，用指甲划出几道痕迹，“我要是写‘敌首将计就计，诱我主力于断脊岭’——这八个字一传出去，他们敢不敢动？要不要赌一把？”
他转过身，盯着她：“你们不是在传情报，是在替别人送死。而我呢，连一个活人都不想赔进去。”
青年突然开口：“东林渡口有个卖鱼的老头……每三天来一趟，挑着担子，筐底有夹层。”
屋里一下子静了。
陈无涯没说话，只点了点头。
“西坡磨坊也有个赶驴的，”青年继续道，声音发颤，“他赶的那头黑驴，左耳缺了一角。每次接头，他会把蜡丸塞进驴蹄缝里。”
陈无涯看向妇人：“你知道这些？”
她沉默片刻，轻轻点头。
“那你来说说，如果我不抓你，让你回去送信，你会写什么？”
她依旧低着头。
“我帮你写。”他拿起一块炭，在墙上写下一行字：“敌首识破计谋，伏击未成，恐有埋伏，暂缓行动。”
他回头问她：“是不是这意思？”
她肩膀轻轻抖了一下。
“可我要是改一个字呢？”他擦掉最后一个字，重新写上：“……恐已被策反，速派死士清除。”
他轻声说：“你觉得，他们会先杀谁？是你，还是那个卖鱼的？”
妇人猛地抬头，眼里闪过一丝惊惧。
“我不是要你们背叛。”他坐回桌边，“我是让你们看清——你们根本不知道自己效忠的是谁。一道命令能救你们，也能要你们命。区别只在于，写命令的人，信不信你。”
年长男子终于睁开眼：“你以为几句鬼话就能让我们开口？我们不怕死。”
“我不需要你们怕死。”陈无涯摇头，“我只需要你们怕错。”
他从袖中取出搜出的蜡丸，当众拆开一封，读了出来：“三日内截粮道，伏击归途。”
他看向青年：“这是你们昨天收到的命令。但如果我现在让你们写一封新令——‘暂缓行动，等待进一步指示’，你们敢写吗？”
三人互相对视，神情动摇。
“我可以保证。”陈无涯直视他们，“只要你们照做，我不追究过往。但若有人想耍花样……”
