耀光城高耸的穹顶已然在望，夕阳为其镶上一道黯淡的金边。连续的战斗与奔波让林朔小队众人脸上都带着一丝疲惫，但顺利完成任务并全员晋升至20级的喜悦，以及即将返回公会驻地的放松感，仍让队伍气氛显得轻快。
“总算要到了，我的铠甲都快被风狼的血锈蚀穿了。”虎子活动着粗壮的臂膀，发出金属摩擦的轻响，语气里满是期待，“回去得让老约翰好好给我保养一下。”
“虎子哥，我看你是想念公会后厨的烤牛腿了吧？”苏洛轻笑着揶揄，指尖跳跃着一小簇温顺的火焰，显然对自身力量的掌控又精进了不少。她对虎子的称呼，不知何时已自然地从“大块头”变成了更显亲近的“虎子哥”。
李墨尘一如既往地沉静，只是偶尔将目光投向远方，似乎在计算着路程。斥候听风则早已隐没在前方的阴影中，负责探路和警戒。
然而，这份短暂的宁静并未持续多久。
就在他们即将踏上通往主城大门的主干道时，腰间的公会通讯徽章突然剧烈震动起来，传出的不再是平日的沉稳语调，而是夹杂着爆炸声与呼喊声的急促警报：
“紧急通报！外城西区、废弃码头区、旧城墙根多处爆发高强度暗蚀污染！大量畸变体涌现，守卫力量不足！所有在城外附近的公会成员，立即向上述区域支援！重复，立即支援！”
消息如同冰水浇头，瞬间驱散了所有的轻松感。
“什么？！”虎子猛地握紧战斧，“外城也沦陷了？”
“走！”林朔没有丝毫犹豫，眼神瞬间锐利起来，“去西区，那里离我们最近！”
小队立刻转向，朝着浓烟升起的方向疾奔而去。越靠近西区，空气中的异味就越发浓重——那是一种混合了腐烂、硫磺和某种金属电离后的刺鼻气味，令人作呕。原本就谈不上繁华的外城区域，此刻更是宛如鬼域。
眼前的景象让即使是身经百战的他们也感到心头一沉。
大片土地呈现出一种不祥的黑紫色，仿佛被剧毒血液浸透。原本顽强生长在墙缝路边的杂草灌木已彻底枯死腐败，化作了焦黑的残骸。低矮的民居被某种粘稠的、蠕动的暗紫色物质所覆盖，窗口和门洞内闪烁着嗜血的红光。
而最令人心悸的是那些游荡的怪物。
它们大多是原本栖息于此的低等级生物——灰毛鼠、流浪犬、甚至是一些温驯的食用禽畜，此刻却完全变了模样。身体膨胀扭曲，骨骼刺破皮肤形成尖锐的骨刺，眼睛被一片浑浊的疯狂所取代，嘴角滴淌着腐蚀性的涎液。它们无差别地攻击着一切活物，包括彼此，发出令人牙酸的嘶嚎。
“这…扩散的速度太快了！”苏洛指尖的火焰因愤怒而窜高，“我们离开前还只是零星出现！”
“不仅仅是扩散，”李墨尘面色凝重，法杖轻点地面，感知着能量流动，“是‘爆发’。这里的暗蚀能量浓度在急剧升高，正在快速污染一切。”
“吼！”
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