千钧一发之际，虎子猛地侧身，用盾牌的非正面区域硬生生撞开了那头影踪兽，自己却因此露出了一个小小的空档。
最先那头影踪兽抓住了这转瞬即逝的机会，化作一道黑影直扑虎子暴露的肋下！
嗤啦！
尽管虎子尽力闪避，利爪依旧撕裂了他的护甲，带出一道深可见骨的伤口，浓郁的暗蚀毒素瞬间注入！
“呃！”虎子发出一声痛哼，血线猛地跌落一截，伤口周围的皮肤迅速发黑溃烂。
“虎子哥！”苏洛惊叫，反应极快，一个小范围的【烈焰冲击】将偷袭的影踪兽暂时震退。
“净化！”墨尘的净化波终于到来，柔和的绿光刷过，驱散了虎子身上的多层毒素，并暂时遏制了伤口的恶化，但生命值依然危险。
林朔眼中寒光一闪，能量弓弦发出嗡鸣，三支高度凝聚的能量箭矢呈品字形射出，预判了那头重伤虎子的影踪兽的所有闪避路线！
噗！噗！
其中两支箭矢终于精准命中，撕裂了影踪兽的躯体，发出凄厉的尖啸。
“集火！”林朔喝道。
苏洛的【炎爆术】、听风的精准射击、以及林朔后续的箭矢，瞬间将这只受伤的影踪兽淹没。
解决掉一只，压力骤减。剩下的两只影踪兽似乎意识到猎物的棘手，发出威胁性的嘶嘶声，动作变得更加谨慎，借助地形和残留的毒雾不断周旋。
战斗进入了更加艰难的缠斗阶段。小队成员们精神高度集中，应对着神出鬼没的袭击。墨尘的驱散和净化几乎没有停歇，法力值消耗巨大。苏洛的火焰时而爆发逼退，时而凝聚防护，操控愈发精妙。听风在岩壁间跳跃，不断提供视野和干扰。虎子则忍着伤痛，死死守住阵线最关键的位置。
林朔在攻击的间隙，下意识地触碰了一下腰间的匕首。自从进入这片深度污染区，这柄得自神秘商人的武器就一直传来极其微弱却持续不断的震颤，仿佛在应和着某种令人不安的频率。他强行压下这细微的干扰，将注意力完全集中在眼前的战斗上。
终于，在付出了虎子重伤、全员挂彩、消耗大量补给品的代价后，剩下的两只影踪兽也被逐一击杀，化作一地散发着恶臭的粘稠黑水，缓缓渗入被污染的土地。
战斗结束，峡谷内只剩下众人粗重的喘息声。
“这鬼东西…比副本里的精英还难缠！”虎子瘫坐在地上，龇牙咧嘴地接受着墨尘的紧急治疗，伤口处的黑气在圣光下缓缓消散。
“它们的攻击模式…很诡异，融合了暗蚀能量的特性，而且极度适应这里的环境。”墨尘一边治疗，一边记录着数据，“需要更新应对策略。”
苏洛熄灭了法杖上的火焰，脸色有些苍白，显然是法力消耗过度。她走到虎子身边，看了看那恐怖的伤口，眉头紧锁：“毒素好厉害，虎子哥你感觉怎么样？”
“没事儿，皮外伤！”虎子咧嘴笑了笑，试图显得轻松，但苍白的脸色出卖了他。
听风从岩壁上滑下，开始仔细检查影踪兽残留的痕迹和周围的污染情况。
林朔走到那片紫黑色的污染核心区边缘，蹲下身。这里的暗蚀沉积物仿佛拥有生命般微微蠕动。他腰间的匕首震颤得更加明显了。
“这种程度的污染…绝非自然形成。”林朔沉声道，他回想起老吟游诗人里奥那晦涩的歌谣，还有墨尘从图书馆“荣光之下的基石”区域查到的那些关于先民与黑暗斗争的只言片语。“它们像是在…守护着什么？或者，被什么东西吸引而来？”
“队长，”听风的声音传来，他指着峡谷更深处，“这些影踪兽的踪迹，似乎都指向那个方向。那里的能量波动…更加异常。”
林朔顺着方向望去，只见扭曲的岩层深处，光线愈发暗淡，仿佛通往一个更加不祥的领域。然而，在一片漆黑之中，他似乎看到了一点极其微弱的、不同于暗蚀紫黑的另一种光泽，若隐若现。
是错觉？还是…
他想起了公会工匠大师的抱怨——星陨矿粉的极度稀缺，严重制约了公会装备的升级换代。
“休整五分钟。”林朔站起身，目光锐利地望向深处，“然后，我们继续前进。看看这些影踪兽，到底在守护什么。”
