现实世界，瑞士，日内瓦。一间采取了最高级别信息屏蔽措施的会议室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。椭圆形的长桌旁，坐着来自几个主要大国的政府代表，以及“彼岸”实业和《万维世界》运营团队的最高负责人。高清屏幕墙上，分割显示着各种曲线图和数据报告，无一例外，都指向那个日益尖锐的问题。
“……综合各方数据，‘深度链接’玩家的平均在线时长已突破警戒线。伴随而来的，是神经适应性综合征发生率的显着攀升，包括但不限于感官错位、现实感模糊、情绪波动加剧，以及……下线后的特异性神经痛。”一位戴着金丝眼镜的神经学专家正在陈述，他的声音通过同声传译设备清晰地传入每位与会者耳中。
一份标红的报告被放大到主屏幕：“尤其值得注意的是，部分长期处于高压力游戏环境，如频繁对抗‘暗蚀’区域的高玩，其下线后的负面生理反应更为剧烈。我们怀疑，游戏内持续的负面精神冲击，正在对玩家的神经系统造成某种……难以逆转的潜在影响。”
一位军方代表敲了敲桌子，语气强硬：“先生们，女士们，这已经不仅仅是一个公共卫生问题。如果数百万、甚至上千万的公民，特别是青壮年，因为一个游戏而出现大规模的精神和生理健康风险，进而影响社会稳定和国家安全，谁来负责？我们必须考虑介入方案。”
“彼岸”实业的ceo，一位看起来精明强干的中年女性，努力维持着镇定：“我们理解各方的担忧。但《万维世界》已经成为全球数亿人重要的社交、经济甚至精神寄托平台。贸然采取极端措施，比如强制离线，可能引发不可预测的社会动荡。我们正在全力优化神经接口算法，开发缓解程序……”
“优化？缓解？”另一位政府代表打断了她，声音带着嘲讽，“据我们所知，贵公司的‘缓解程序’效果微乎其微。现在的问题不是游戏好不好，而是它正在变得危险！我们需要的不是承诺，是预案！一个在情况彻底失控前，将玩家‘请’出游戏的强制离线机制预案！”
会议陷入了激烈的争论。强制离线的时间点如何设定？以什么为标准（在线时长、神经压力指数、区域威胁等级）？如何执行（分级、分区还是一次性全局）？造成的经济和社会损失如何补偿？每一个问题都牵扯着巨大的利益和风险。
与此同时，在地球另一端的城市一角，林朔正切身感受着那份报告里描述的“潜在影响”。
他从游戏舱中坐起身，习惯性地等待那预料之中的、尖锐的神经痛楚袭来。然而，这一次，痛感变得模糊而遥远，更像是一种深层次的疲惫和酸软，缠绕在骨骼和神经末梢。那种曾让他恐惧的、下线瞬间清晰的“冰冷迟滞感”并未出现，取而代之的是一种奇异的“剥离感”——仿佛一部分重要的感知被留在了那个名为艾瑟拉斯的世界，导致现实的一切都隔着一层毛玻璃，色彩黯淡，声音沉闷。
这种变化并未让他感到轻松，反而加深了某种不安。身体的剧痛减弱了，但精神的渴求却变得鲜明。艾瑟拉斯不再仅仅是一个游戏，那里有需要他守护的据点，有并肩作战的伙伴，有虽然微弱却真实存在的希望之光。每次下线，回到这间只有陈姨定期照看的、空旷冰冷的公寓，面对窗外日渐混乱的城市景象，一种难以言喻的焦躁和空虚便会悄然蔓延。
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