孟村长侧身合上木门，木门发出一声轻缓的 “吱呀” 声，隔绝了屋外的静谧。
他转身走到木桌旁落座，提起桌上那只古朴的陶壶，清澈的茶水顺着壶嘴缓缓注入两只粗陶茶杯，茶汤澄澈，不起一丝波澜。
茶香随袅袅热气弥漫开来，是一种张玉汝从未闻过的清冽甘醇，裹挟着山野草木的纯粹气息，沁人心脾，瞬间驱散了他周身残留的紧绷与疲惫，精神为之一振。
孟村长并未直接回应张玉汝的疑问，只是端起自己面前的茶杯，浅抿了一口，目光落在杯中沉浮的茶叶上，沉默片刻后，才缓缓开口问道：“你知道孟九州吗？”
张玉汝心中猛地一动，几乎是下意识地点头，语气坚定得不带一丝犹豫：“当然知道。”
这三个字脱口而出时，甚至带着一丝源自本能的敬畏。
在神州国的能力者世界里，孟九州这个名字早已超越了 “泰斗级能力者” 的范畴，成为了一种精神图腾，一道刻在每个能力者骨子里的印记。
他下意识地想起课本中、先导会典籍里反复提及的记载，想起爷爷姜南云偶尔谈及这位传奇时，语气中难掩的崇敬与向往。
神州国当世声名最盛的两位泰斗，无疑是北斗学院院长元天成与泰山府主郑一。
这两位泰斗级强者，一人执掌神州国最高能力者学府，数十年间培育出无数顶尖战力，为神州国输送了源源不断的守护力量。
一人坐镇泰山，镇守神州东方门户，以一己之力威慑境外异兽与他国势力，令宵小之辈不敢越雷池半步。
他们的威名响彻四方，实力深不可测。若放在其他国家，这般人物早已被奉为神明，信徒遍布天下。
即便是在神州国，民间也不乏为二人修筑的生祠，每日香火鼎盛。尤其是在能力者聚集的城镇，更是常有百姓将他们的神像供奉于家中，祈求平安顺遂。
可即便如此，他们的盛名仍有局限 —— 偏远地区的普通民众，或许从未听过 “元天成”“郑一” 的名号。
但孟九州不同。
他是真正意义上的 “家喻户晓”。在神州国境内，无论能力者还是普通民众，无论老幼妇孺，几乎无人不知、无人不晓这个名字。
张玉汝记得，爷爷姜南云曾说过，在能力者觉醒体系尚未完善的年代，无数人因觉醒时能量暴走而殒命，或是沦为失去理智的 “能量怪物”，整个社会对 “能力者” 充满了恐惧与排斥，能力者与普通人之间的隔阂如同天堑。
正是孟九州挺身而出，带领先导会众人，耗费近三十年光阴，踏遍神州大地的山川河湖，寻访无数能力者，历经千难万险，终于研究出稳定、安全的能力觉醒方法，让无数潜在的能力者得以平稳觉醒，真正掌控自身力量，不再受能量暴走的威胁。
他是 “稳定觉醒体系的奠基人”，是无数能力者的 “引路祖师”。
正因有他，能力者才从人人畏惧的 “异类”，转变为守护家国的 “中坚力量”；也正因有他，才有了后来完善的能力者培养体系、遍布各地的学院与州府县能力者管理机构。
除此之外，他更是 “和谐共处理念的开创者”。他率先提出 “能力者当守护众生” 的核心思想，奔走于各地，推动能力者与普通民众的相互理解，为神州国的长治久安奠定了坚实基础。
更令人惊叹的是他的修炼速度 —— 不到五十岁便突破大宗师桎梏，跻身泰斗级行列，是神州国历史上最快达成这一成就的人。
要知道，即便是天赋异禀的能力者，从觉醒到突破大宗师，往往需要数百年的潜心积累。
而从大宗师到泰斗，更是难如登天，古往今来能达成者寥寥无几，大多耗费千年光阴才得以触碰那层至高境界。
可这样一位传奇人物，却留下了一个让人费解的谜团 —— 他的寿命。
按照能力者的寿命规律，宗师级能力者的寿命可达五百岁以上，大宗师级更是以千年为单位计算；而泰斗级能力者，早已触摸到生命本源的奥秘，寿命动辄数千年，即便上万载也并非稀奇。
可孟九州，却在七十多岁时突然传出逝世的消息，官方记载的终年，仅有七十四岁。
七十四岁，对于普通人而言或许算得上寿终正寝，但对于一位泰斗级能力者来说，甚至称得上 “早夭”，比许多刚突破宗师境的强者还要年轻。
这一点，成为了神州国能力者世界最大的未解之谜之一。无数人猜测过其中缘由，却始终没有定论。
“爷爷曾说，在神州国，只要有能力者存在的地方，就一定会有人记得孟九州这个名字。” 张玉汝在心中默念，目光不由自主地落在孟村长身上。
孟村长姓孟，孟九州亦姓孟；孟村长实力深不可测，绝非普通老者；而这片桃溪村，又隐匿在裂隙另一端的神秘空间里……
无数念头在张玉汝脑海中交织碰撞，一个大胆的猜测渐渐浮现：“难道孟村长与孟九州泰斗之间，有着不为人知的联系？是同族后裔，还是……”
孟村长似乎看穿了他的心思，脸上没有丝毫波澜，只是将另一只斟满茶水的茶杯推向张玉汝，缓缓问道：“那么你知道，他是怎么死的吗？”
“心力交瘁，自责而亡。” 张玉汝几乎没有任何犹豫，脱口而出。
这是神州国所有能力者教科书上的标准答案，也是官方公布的唯一死因。
课本上记载，孟九州为研究稳定觉醒的方法，曾下令进行大量试验，过程中牺牲了数不清的人。
他为此深感自责，日夜操劳，试图弥补过错，最终因心力交瘁，在七十四岁那年与世长辞。
张玉汝说完，下意识地观察着孟村长的反应，想要从他脸上捕捉一丝线索。
可孟村长在听到这个答案后，先是微微一怔，随即突然放声大笑起来 —— 那笑声绝非平日老者的温和浅笑，而是如同惊雷般洪亮，充满了穿透人心的力量，震得木屋的窗棂都微微作响，桌上的茶杯也泛起细密的涟漪。
“哈哈哈！好！好一个‘心力交瘁’！好一个‘自责而亡’！”
孟村长的笑声越来越响，越来越畅快，仿佛听到了世间最荒诞可笑的事情。
他仰着头，花白的胡须因大笑而微微颤抖，眼角的皱纹挤在一起，整个人看起来像是卸下了千斤重担，又像是在宣泄着积压了许久的郁气。
张玉汝被这突如其来的大笑弄得有些茫然，他不明白，为何这个公认的标准答案，会引来孟村长如此剧烈的反应。
难道教科书上的记载是假的？孟九州的真实死因，并非 “自责而亡”？
就在他满心疑惑之际，孟村长的笑声渐渐低沉下去，可脸上的笑容却没有消失，反而多了一丝说不清道不明的悲凉。
紧接着，张玉汝看到，两行浑浊的泪水，从孟村长深邃的眼眸中缓缓流出，顺着脸颊上的沟壑滑落，滴落在他洗得发白的粗布长袍上，晕开一小片深色的水渍。
他笑得那么大声，那么畅快，眼泪却流得那么汹涌，那么悲伤。
那是一种极致的反差，一种让人看了心头一紧的复杂情绪 —— 像是积压了百年的委屈与愤怒，在这一刻终于找到了宣泄的出口；又像是对某种命运的无奈与悲凉，在笑声中彻底爆发。
孟村长没有去擦眼泪，只是任由泪水顺着脸颊滑落。他看着张玉汝，眼中带着一丝自嘲，一丝痛苦，还有一丝深深的疲惫。
他张了张嘴，似乎想说什么，可喉咙像是被什么堵住了一般，半天没有发出声音。
张玉汝坐在对面，心中的疑惑达到了。
