顺着那些数量反常、根系藏着秘密的植物往下追查，张玉汝像是握着一把打开暗室的钥匙，一点点摸清了柳家深埋在云溪镇地下的隐秘。
他常常在深夜借着夜色掩护，躲在柳家宅邸外围的古树后，运转「造化之眼」细细探查——那双眼能清晰映出植物根系在土壤深处织就的“能量网络”。
淡绿色的能量如同细密的溪流，顺着根茎的脉络缓缓流向实验室的方向，在地底汇聚成一道较粗的“能量河”，最终注入实验室墙体下埋设的暗槽。
而从工厂那边反哺回来的暗灰色物质，则像带着黏性的墨汁，沿着同样的根系通道，缓慢渗透进每一株植物的根茎，让叶片边缘隐隐泛起一层极淡的灰光。
不止是能量传输的脉络，他还从根系残留的物质痕迹里，捕捉到了更关键的信息：那些暗灰色物质中，混着一种带着荧光的细微颗粒，颗粒的能量波动与他前几日在云溪镇后山见到的“幽荧草”极为相似。
那是一种只在云溪镇后山阴湿岩缝里生长的植物，叶片呈半透明的淡蓝色，夜里会透出微弱的荧光，汁液带着淡淡的苦涩味。
结合这些痕迹与柳家近期频繁采购的药材清单，张玉汝不难推断出：柳家正在秘密研发一种新型能量药剂，而这种幽荧草的提取物，正是药剂的核心原料之一。
这些信息若是泄露出去，价值难以估量——无论是卖给与柳家在云溪镇明争暗斗的魏家，让魏家能针对性地破坏柳家的药剂研发。
还是传给雍州境内那些对新型能量药剂虎视眈眈的大家族，比如掌控着半数药材贸易的王家、擅长药剂改良的孙家，对方必然会给出一笔足以让普通人几辈子吃喝不愁的价钱。
新型能量药剂背后牵扯的，不仅是技术壁垒，更是能改变势力格局的资源掌控力——谁先掌握稳定的量产技术，谁就能在异兽袭扰日益频繁的当下，为自家护卫队提供更强的能量支持，进而抢占更多的生存空间。
可张玉汝捏着从植物根系上取下的荧光颗粒，指尖轻轻捻碎，眼神里没有半分对“财富”的觊觎。
他的注意力始终锁在最初的那个疑问上：就算这些植物能搭建地下能量网，为药剂研发输送能量、传递原料，能分担工厂提炼原料时的部分压力，也绝不足以解释柳家药剂研发速度的“反常”——这速度快得像是在违背常理。
他太清楚正常的药剂研发流程了：光是配方调试，就要反复试验几十上百次，从原料的配比、提炼的温度，到能量注入的强度，每一个参数都要精确到毫厘，稍有偏差，药剂要么失去效力，要么产生剧烈毒性。
后续的稳定性测试，更是要在不同环境、不同体质的测试对象身上验证，至少需要两三个月才能收集到足够的数据；最后到批量生产前的风险评估，还要模拟各种极端情况，确保药剂不会在实战中出现意外。
可柳家呢？从半个多月前有护卫队成员无意间透露“家族在研发新药剂”，到上周他捕捉到药剂半成品的能量波动，前后不过十几天，这速度简直像是跳过了所有关键环节，直接拿到了成品配方。
一种强烈的直觉在张玉汝心底翻涌：柳家一定在走“捷径”，而这条捷径，大概率是人体实验——而且是规模不小的人体实验。
只有用人体直接测试药效，才能跳过漫长的动物实验与计算机模拟分析，用最“粗暴”也最“高效”的方式，快速获取药剂的副作用反应、安全剂量阈值、能量吸收效率等关键数据。
毕竟动物的体质与人类差异太大，模拟分析又无法完全还原真实的人体反应，唯有活人实验，才能在最短时间内拿到最精准的研发数据，让研发周期大幅缩短。
他甚至能在脑海里勾勒出那些实验体的模样：可能是从云溪镇周边废弃聚居地掳来的流浪者，他们无家可归、无人牵挂，消失了也不会有人追查；也可能是走投无路的穷苦人，为了给家人换一口吃的，签下了“生死不论”的协议，成了柳家实验室里的“小白鼠”。
他们被关在不见天日的房间里，被迫喝下还未稳定的药剂，承受着能量冲击带来的剧痛，或是毒素蔓延时的灼烧感，而他们的反应数据，会被柳家的研究人员一一记录，变成推进药剂研发的“垫脚石”。
可即便他把云溪镇翻了个底朝天——从柳家宅邸外围的废弃仓库，到后山幽荧草生长的岩缝附近，再到镇上那些常年无人问津的地窖，甚至悄悄排查了柳家运输物资的每一辆马车，也没能找到任何直接证据。
既没有看到关押实验体的隐秘牢房，也没有找到记录实验数据的纸质文件或能量存储晶核，柳家像是把这部分痕迹彻底从云溪镇抹去了，藏得比药剂研发的核心流程还要深，深到让他连一丝线索都抓不住。
就在张玉汝的调查再次陷入僵局，甚至开始在心里盘算要不要冒险潜入柳家实验室的核心区域——哪怕那里大概率布满了能量陷阱与高阶护卫，也要试着寻找证据时，一个意外的机会突然砸到了他面前。
一天清晨，他刚结束晨练，正准备回屋洗漱，柳家负责传信的护卫便站在了小院门口，手里捧着一个精致的锦盒。
“姜护卫，这是家主柳玉容大人的亲笔邀请函，请您务必收下。”
护卫的语气恭敬，双手将锦盒递到他面前。
张玉汝接过锦盒，指尖触到盒面细腻的锦缎，能清晰摸到上面绣着的暗纹——是柳家标志性的青藤图案，藤蔓缠绕着长剑，每一片叶子的纹路都绣得极为精巧。
打开锦盒，里面放着一封折叠整齐的信纸，信纸边缘烫着淡金色的花纹，质地是极为少见的竹浆纸，摸起来柔软却不失挺括。
信纸上方的封蜡呈深绿色，中间印着柳家的家族徽记，蜡质细腻，没有一丝裂痕，显然是精心封缄的。
他展开信纸，一行行娟秀却不失力道的字迹映入眼帘：“闻柳泽川防区近月屡创佳绩，异兽袭扰率大降，护卫队战力显着提升，皆赖姜先生之力。玉容深感钦佩，愿备薄茶，与先生一叙，望先生赏光。”
字迹笔画流畅，起笔收笔都透着沉稳，没有半分浮躁之气，一看便知写信人绝非寻常之辈。
张玉汝捏着信纸的手指微微用力，指节泛出淡淡的白。
柳玉容……他在心里默念这个名字，眼底掠过一丝警惕。
他早就从柳家护卫的闲谈中听过这位家主的传闻：她是柳家真正的掌权者，今年不过三十五岁，却以雷霆手段整合了家族内部的派系纷争，还硬生生从赵家手里抢下了三成的异兽材料贸易。
