窃窃私语传入耳中，楚飞的脸颊微微发烫，却没有辩解，也没有转身离开。他把水桶放回井边，默默捡起斧头，站在一旁看老杂役劈柴——看他们如何握斧、如何发力、如何找准木头的纹理。等其他人休息时，他仍留在柴房，一遍遍地练习：先用灵力轻轻包裹斧头，感受力道从手臂传到斧刃的轨迹；挑水时调整扁担的位置，让肩膀受力均匀，慢慢找到平衡的节奏。汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了粗布衣衫，贴在背上，肩膀被扁担压出了红印，火辣辣地疼，他却咬着牙坚持，每日都比旁人多干半个时辰，直到月亮爬上屋檐才歇工。
日子一天天过去，楚飞的动作渐渐熟练起来。挑水时水桶稳了，从水井到伙房，桶里的水几乎不洒；劈柴时斧头落下又准又狠，“咔嚓”一声就能将粗木劈成整齐的木块，速度甚至超过了干了十几年的老杂役。他手脚勤快，从不偷懒，见谁有困难都主动搭把手：张大叔年纪大了，腰不好，他就抢着帮张大叔挑水；李婶要晒的药草多，他就帮着摊平药草，细心地避开正午的烈日，怕把草药晒焦；小杂役阿牛的木车坏了，他就用灵力将松动的木楔子钉紧，还教阿牛如何用简单的技巧修木车。
一来二去，杂役院的人对这个“长老弟子”彻底改观了。没人再觉得他是来镀金的，反而觉得他踏实、随和，没有半分架子。张大叔会在早饭时多给他塞一个热乎乎的窝头；李婶会偷偷把晒好的甜草根塞给他，说“含在嘴里甜，能解乏”；阿牛会拉着他一起去后山捡柴，给他讲杂役院的趣事——哪家的鸡下了双黄蛋，哪家的孩子学会了数数，说得眉飞色舞。楚飞也渐渐融入了这里，不再觉得粗活苦，反而觉得每日的劳作很充实——看着挑满的水缸、劈好的木柴、晒好的药草，心里竟生出一种实实在在的成就感。
每日劳作结束后，楚飞会找个僻静的角落修炼——要么是柴房后面的老槐树下，要么是水井旁的石墩上。杂役院的灵气比逸霞院稀薄太多，修炼进度慢了不少，可他却在劳作中摸索出了新的门道：劈柴时，他试着将丹田的灵力与臂力结合，感受力道从丹田流转到手臂、再凝聚于斧刃的过程；挑水时，他借着走路的节奏调整呼吸，让灵气随着步伐缓慢流转，原本有些滞涩的经脉，竟渐渐通畅了些。慢慢的，他竟摸出了“力与气相融”的诀窍——以往练剑时，总觉得灵力与剑招隔着一层，如今却变得格外顺畅，剑招的力道也比以前沉了几分。
赵青青记挂着师兄，偶尔会偷偷跑来看他。她趁着紫霞道人在丹房炼药，悄悄溜出逸霞院，沿着山道往下跑，到了杂役院门口，就躲在老槐树后，远远地看着楚飞劈柴。见他手上磨出了薄茧，脸颊晒得黝黑，小脸上满是心疼，便从怀里掏出师娘给的药膏，小跑着冲过去，拉着他的手：“师兄，你疼不疼？这是师娘炼的愈肤膏，擦上就不疼了。”
楚飞笑着把药膏推回去，伸手揉了揉她的头：“不疼，这点茧子算什么，你看师兄现在劈柴多厉害。”他说着，拿起斧头，对着一根碗口粗的木头挥下去——“咔嚓”一声，木头瞬间被劈成两半，截面整齐，木渣飞溅。赵青青看得眼睛都亮了，小声欢呼：“师兄好厉害！”楚飞又哄了她几句，催着她“快回去，别让师娘担心”，才看着她的小身影消失在山道尽头。
三个月的时间转瞬即逝。楚飞回到逸霞院时，皮肤晒得黝黑，手上多了层厚厚的薄茧，身形却比以前更结实了，眼神里的少年锐气淡了些，多了几分沉稳与平和。云逸真人看着他，指尖捻着胡须，满意地点了点头：“看来你在杂役院学到的，比我想的还多。”
楚飞低头看着手心的茧子，又想起杂役院那些日出而作、日落而息的杂役——张大叔的腰、李婶的手、阿牛的笑，轻声道：“师父，弟子以前总觉得，清霄宗的安稳是理所当然，觉得杂役的活计不值一提。如今才明白，宗门的仙气缭绕，是无数人用汗水换来的；修炼的‘道’，不仅是追求力量，更是懂得珍惜眼前的安稳，尊重每一个认真生活的人。”
紫霞道人早已端着一碗灵汤迎上来，笑着递给他：“回来就好，快喝碗汤补补，你看你，都瘦了一圈。”赵青青也凑过来，把一个刚摘的灵蜜桃塞进他手里，小声说：“师兄，你终于回来了，我每天都给你留灵果呢。”
楚飞接过灵汤与桃子，看着眼前温柔的师父师娘，还有黏着自己的小师妹，心中满是温暖。他知道，这三个月的杂役院生活，不是修炼的中断，而是他修仙之路真正的“入门”——不是法术的入门，而是“心”的入门。从这一刻起，他才真正懂得，何为“修行”，何为“踏实”。
