夜色如墨，将清霄宗后山的山峦笼罩得严严实实。往日里仙气缭绕的山林，此刻却透着一股诡异的死寂——连虫鸣鸟叫都消失不见，只有阴风顺着山谷的缝隙穿梭，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，像极了鬼魅的低语。
山谷深处的一块空地上，莫怀仁正背着手站在那里。他今日没有穿平日的长老道袍，而是换上了一身纯黑的劲装，腰间束着一条黑色腰带，上面镶嵌着一枚暗银色的令牌，令牌上刻着一个模糊的“殇”字——正是姬无殇的专属印记。他脸上早已没了往日面对弟子时的温和慈祥，取而代之的是一种深入骨髓的阴鸷，三角眼微微眯起，目光如毒蛇般扫视着身前的几个人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他身前，跪着五个身穿黑袍、头戴黑色面具的人——面具遮住了他们的大半张脸，只露出一双双闪烁着贪婪与恐惧的眼睛，正是天一教的教众。他们身上的黑袍材质粗糙，却在领口、袖口处绣着暗红色的纹路，组合在一起，正是天一教的标志——一朵扭曲的黑莲。此刻，他们正瑟瑟发抖地跪在地上，头埋得极低，连呼吸都不敢大声，显然是被莫怀仁的气势所震慑。
“废物！一群没用的废物！”莫怀仁终于开口，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，像冰锥一样扎在教众的心上，“本长老让你们暗中盯着楚飞和赵青青，别说是阻止他们查探天一教的踪迹，你们连他们的行踪都盯不住，还被他们发现了黑石镇的据点，坏了教主的大事！留你们这一群废物何用？”
为首的面具人身体抖得更厉害了，他抬起头，声音带着明显的颤抖，小心翼翼地辩解：“长……长老息怒！不是属下们无能，实在是那楚飞和赵青青太过狡猾！他们不仅修为提升得极快，还精通隐匿之术，属下们好几次都被他们甩开，后来在黑石镇，他们还识破了我们的伪装，动手伤了几个弟兄……”
“闭嘴！”莫怀仁厉声打断他，脚猛地一跺地面，一股筑基后期的灵力瞬间爆发，地面裂开一道细小的缝隙，吓得教众们连忙伏在地上，连头都不敢抬，“失败就是失败，哪来这么多借口？教主已经传来谕令，限我们三个月内除掉楚飞，夺取他身上的火珩佩——那是开启天庭宝库的钥匙，也是教主登顶的关键！你们要是再办砸了这件事，休怪本长老不念旧情，将你们的魂魄抽出来，炼制成傀儡！”
“是！是！属下们一定尽力！一定在三个月内除掉楚飞，夺取火珩佩！求长老再给我们一次机会！”为首的面具人连忙磕头求饶，额头磕在地上，发出“砰砰”的声响，很快便渗出了血迹。其他教众也跟着一起磕头，口中不停求饶，生怕莫怀仁真的对他们下杀手。
莫怀仁看着他们这副贪生怕死的模样，眼中闪过一丝不屑，却也知道现在不是处置他们的时候——天一教在修仙界的人手本就不多，若是杀了这几个，短时间内很难找到替代的人。他从袖中取出一个黑色的令牌，令牌上刻着复杂的符文，中央是一个“楚”字，正是云国皇室的信物。他将令牌扔到为首的面具人面前，令牌落在地上，发出“叮”的轻响。
“拿着这个令牌，立刻去云国都城找二皇子楚耀。”莫怀仁的语气依旧冰冷，却少了几分怒意，“你告诉楚耀，就说是本长老的意思，让他动用皇室的力量，给楚飞找点麻烦——最好是捏造一个罪名，将他引出清霄宗。只要他离开了宗门的庇护，本长老自有办法在半路截杀他，夺取火珩佩。”
为首的面具人连忙捡起令牌，紧紧握在手中，如蒙大赦般磕头：“属下明白！属下这就去都城找二皇子，一定让他配合长老的行动！”
“还有一件事。”莫怀仁的目光变得更加阴狠，他向前走了两步，蹲下身，凑到为首的面具人耳边，用只有两人能听到的声音说道，“五皇子楚瑾那边，你们也要盯紧了。那个家伙野心太大，表面上与楚耀争斗，暗地里却在积蓄力量，想要坐收渔翁之利。你告诉楚耀，若是楚瑾敢坏了教主的大事，必要时，可以……”
说到这里，莫怀仁做了一个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉的杀意。
为首的面具人心中一寒，连忙点头：“属下记住了！一定转告二皇子，绝不让五皇子坏了大事！”
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