三更的梆子声刚过，山脚下的别院被浓稠的夜色紧紧包裹，连月光都似被吸入这片死寂，只在院墙的破口处漏下几缕惨淡的银辉。楚飞带着四位清霄宗弟子伏在院墙外的暗影里，草叶上的露水打湿了他们的衣摆，却没人敢动一下——赵青青正半蹲在墙角，将最后一张“破阵符”小心翼翼地贴在布满青苔的砖缝上。
符纸是用朱砂混着糯米汁绘制的，接触墙面的瞬间，发出极轻的“嗤”声，如烧红的烙铁碰到冷水。原本萦绕在院墙周围的隐晦阵法波动，像被无形的手拨开的迷雾般迅速退去，空气中那股令人心悸的阴寒气息，也随之淡了几分。赵青青收回手，指尖还残留着符纸的余温，她对楚飞点头示意：“阵眼破了，警戒阵失效了。”
“走。”楚飞低喝一声，声音压得几乎听不见，身形却已如狸猫般跃起，足尖在墙头上轻轻一点，便悄无声息地翻墙而入。落脚处是片荒芜的菜园，杂草长得没及膝盖，枯黄的叶片在夜风中轻轻晃动，却在靠近正屋的地方，有一道被刻意踩出的小径——草叶被碾得扁平，泥土还带着湿润的痕迹，显然刚有人走过。
四位清霄宗弟子紧随其后，顺着小径潜行，绕过一间堆满枯枝的废弃柴房时，所有人的脚步都猛地顿住，倒吸一口凉气的声音在寂静中格外清晰。
院中空地上，十几个黑衣人正围成一个圆形，黑袍的料子是极深的玄色，上面用银线绣着天一教特有的骷髅符文，符文在月光下泛着诡异的冷光，随着黑衣人的动作轻轻晃动，像活过来的鬼魅。圈子中央，是一座丈许高的青石祭坛，青黑色的石板上刻满了扭曲的符文，线条虬结缠绕，像无数条在痛苦中挣扎的蛇，符文的凹槽里还残留着暗褐色的痕迹，显然是干涸的血迹。
祭坛中央的石柱上，绑着一个十三四岁的少年。他穿着粗布短打，双目紧闭，面色惨白如纸，嘴唇干裂得渗出血丝，手腕和脚踝处都被粗重的铁链紧紧缚住，铁链嵌入皮肉，伤口正不断渗出鲜红的血液，顺着石柱流下来，沿着符文的凹槽缓缓流淌，最终汇入坛下的黑色铜鼎中。铜鼎三足两耳，鼎身上刻着与祭坛相同的符文，鼎口蒸腾着淡淡的血雾，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，混杂着腐朽的气息，令人作呕。
“是‘血祭术’！”年长的清霄宗弟子林默声音发颤，他曾在宗门典籍中见过这种邪术的记载，“典籍里说，这是上古魔族的邪术，用活人精血滋养魔气，修炼者虽能快速提升修为，却会被魔气反噬，心性大变，最终沦为只知杀戮的怪物！”
楚飞攥紧了腰间的烈火剑，剑柄的青铜护手在掌心硌出深深的印痕，连剑柄的温度都仿佛带着刺骨的寒意。他眯起眼睛，盯着那些黑衣人——他们正围着祭坛念念有词，口中的咒语晦涩难懂，像野兽的嘶吼。随着咒语声越来越响，他们周身渐渐腾起黑色的雾气，雾气缠绕着身体，钻入七窍，原本赤红的双眼渐渐转为墨黑，脸上露出既痴迷又狰狞的表情，嘴角甚至流出口水，像盯着猎物的恶狼。
而祭坛左侧的厢房里，烛光摇曳不定，透过窗纸的破洞，隐约能看到礼部侍郎王坤的身影。他穿着白天那件藏青色锦袍，却没了之前的紧张，正对着一个戴青铜面具的人弯腰哈腰，手里捧着那个从马车上带来的锦盒，笑得谄媚又猥琐，头几乎要低到胸口，连大气都不敢喘。那青铜面具人背对着窗户，只能看到他穿着一身绣金黑袍，周身散发着与黑衣人同源的魔气，显然是这场血祭的主导者。
“他们在炼化精血。”赵青青的声音冷得像冰，寒霜剑已悄然出鞘，剑身上凝结出细碎的冰晶，在月光下泛着冷光，“那鼎里的血气快满了，再等下去，少年的精血会被吸尽，就算救下来也活不成了。”她说着就要冲出去，却被楚飞伸手按住了手臂。
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