洛羽的声音在死寂的堡垒上空回荡，打破了那令人窒息的沉默。
短暂的惊愕过后，堡垒内部响起了尖锐的警报声，但并非是攻击预警，而是最高级别的外来接触警报。残破的金属城门在刺耳的摩擦声中缓缓开启一道缝隙，一队身着厚重、布满战痕的暗灰色动力装甲的士兵快步走出。他们手中的枪械依旧紧握，枪口微微下垂，显示出戒备而非敌意。
为首者是一名身材高大的男性，他掀开了头盔面罩，露出一张饱经风霜、棱角分明的脸，左眼被一只闪烁着红光的机械义眼取代。他的目光锐利如鹰，紧紧盯着洛羽，声音带着长期嘶吼后的沙哑，以及一丝难以掩饰的震撼：
“异界来客……我是铁砧堡垒防卫军指挥官，雷克斯。”他右手握拳，重重捶击左胸，发出沉闷的金属撞击声，这是一个此界通用的军礼。“感谢您……击退了‘吞噬者’（devourer）……拯救了我们最后的安全区之一。”
他用了“吞噬者”这个词，来形容那庞大的寂灭造物，倒是颇为贴切。
洛羽微微颔首，算是回礼：“洛羽。我需要了解情况。”
“请您随我来，议庭的长老们需要立刻见到您。”雷克斯侧身让开道路，语气带着不容置疑的紧急。
穿过厚重的合金闸门，进入堡垒内部。映入洛羽眼帘的，是一个拥挤、压抑，却又在绝望中透着一丝顽强秩序的地下世界。穹顶是高强度合金支撑结构，投射下模拟的人造光源，却无法驱散弥漫在空气中的霉味、机油味和淡淡的血腥味。街道狭窄，两旁是密密麻麻的简易棚屋和利用废弃载具、管道改造的居所。无数面黄肌瘦、眼神麻木的幸存者挤在街道两旁，用混合着恐惧、好奇、以及一丝微弱希望的目光，注视着在雷克斯小队护卫下前行的洛羽。
他们看到了洛羽如何如同抹去尘埃般消灭了那个不可一世的“吞噬者”。在这个神只早已死去、科技亦无法挽救世界的末日，洛羽的出现，无疑是一个无法理解的奇迹。
堡垒中心，是一座相对完好的半球形建筑，由古老的巨石和现代合金混合构筑，这里是铁砧堡垒的决策中心——“残火议庭”。
议庭内部光线昏暗，只有中央的全息投影台散发着幽蓝的光芒，投影出堡垒周边区域的实时动态地图，上面布满了代表敌对的红色光点。七位身着不同样式、但都显得陈旧破损长袍的老者，端坐在环绕投影台的金属座椅上。他们年龄各异，有的已是耄耋之年，依靠着精密的生命维持系统存在，有的则相对年轻，但眼中都充满了沉重的疲惫与忧虑。
当洛羽走进来时，所有目光都聚焦在她身上。那平和却深不可测的气息，与他们所熟知的任何能量波动都截然不同。
“尊敬的异界使者，”居中一位白发老妪，也是议庭首席长老艾拉，缓缓开口，她的声音通过扩音设备带着一丝电流杂音，“我是艾拉，代表残火议庭及铁砧堡垒所有幸存者，感谢您的援手，并向您致以最崇高的敬意。您的到来，是我们这个世界……自‘大寂灭’（the great silence）以来，收到的唯一来自外界的回应。”
“大寂灭？”洛羽捕捉到这个关键词。
“是的，‘大寂灭’。”艾拉长老眼中闪过一丝痛苦，“大约在三十个标准周期前，一种无法理解、无法抵御的‘高维污染’突然降临。它并非实体攻击，更像是一种……规则的改写，信息的癌变。它侵蚀我们的网络，扭曲我们的造物，将一切有序的能量和物质导向混乱与终结。我们称其为‘寂灭苔藓’（the moss of silence）。”
另一位负责科技的长老，名为凯博，接口道，他调出全息影像，展示着各种被寂灭污染侵蚀的骇人景象：巨大的星舰如同被锈蚀般瓦解，城市建筑长出恶心的、不断蠕动的黑色结晶丛，生物体变异成毫无理智的畸变体……“它无视物理屏障，能通过任何信息链接传播。我们的主力舰队在接触污染的瞬间就失去了联系，全球防御网络在几小时内崩溃。幸存者们只能依靠物理隔绝和最低限度的局域网络，苟延残喘。”
“我们曾接收到您来时的那座‘远古星门’传来的微弱信号，似乎是某个早已失落的先驱者遗迹。我们倾尽最后的技术力量，试图激活它，向外发出求救信息……但似乎……我们引来了更可怕的东西。”艾拉长老的声音带着深深的悔恨，“那‘吞噬者’，以及它率领的畸变体大军，正是在我们尝试激活星门后不久出现的。我们怀疑，我们的求救信号，反而像灯塔一样，指引了它们。”
洛羽静静地听着，心中明了。这与她的推测吻合。这个世界的科技水平不低，甚至可能曾触及到空间技术，但面对规则层面的寂灭污染，他们的科技体系显得脆弱不堪。那个星门，本是希望，却成了灾难的放大器。
“污染的核心，源头在何处？”洛羽问出了最关键的问题。
