老者没答，只是静静看着他，眼神复杂，像是透过他在看另一个人。
“你不是第一个来这里的宿主。”他缓缓开口，“前面十七个，有的疯了，有的跪下求我放他们出去，还有一个……亲手把自己的道心挖出来献祭，只为了多活三天。”
秦无尘眯起眼：“你知道‘宿主’？知道系统？”
“系统？”老者冷笑一声，“你们现在都这么叫它？当年我们称它为‘天机枢’，说是掌控命运的至宝。可笑啊，我们以为自己在驾驭气运，其实不过是被圈养的牛羊。”
秦无尘心头一震：“什么意思？”
老者抬起手，指向自己胸口那根断裂玉简：“这是当年封印它的最后凭证。我们天机阁十八长老联手设阵，妄图逆改天命，结果反被它吞噬。它不需要敌人，它只需要‘宿主’，一代接一代，用你们的命格喂养它，直到某个时刻……觉醒真正的意志。”
秦无尘瞳孔微缩：“你是说，系统从一开始就是陷阱？”
“不错。”老者声音沙哑，“它不是工具，是牢笼。每一个被选中的人，都是它的养料。你以为你在突破境界，其实在一步步走向被同化的终点。那些任务、奖励、推演……全是为了让你更听话，走得更远，死得更彻底。”
秦无尘沉默片刻，忽然问道：“你等的不是我，对吧？”
老者身体一僵。
“你在等鸿蒙道君的转世。”
这句话出口的瞬间，老者眉心那道细小裂痕猛然渗出黑气，整个人剧烈颤抖起来，像是被什么东西强行压制。
“你……你怎么会知道这个名字？！”他声音陡然拔高，又迅速压低，仿佛怕惊动什么，“不可能……历代宿主都没见过这个名字……除非……你真的和他有关联！”
秦无尘盯着他眉心的裂痕，缓缓道：“你说话时总漏掉关键信息，像是被人封了口。这道伤，是它留下的？”
老者低头看着自己的手，喃喃道：“我是守墓人……被钉在这扇门后三百二十年，看守这座坟墓。天机阁不是毁于外敌，是我们自己打开了不该打开的东西。那天夜里，星轨错乱，天机枢自虚空降临，说它能赐予我们掌控命运的力量……我们信了。”
他抬起头，眼中泛起血丝：“后来我才明白，所谓‘赐予’，其实是筛选。它挑选资质出众者作为宿主，让他们崛起，让他们强大，然后在最关键的时刻……抽走一切，连灵魂都不放过。”
秦无尘握紧匕首：“那你为何不早说？若你真知真相，为何任由十七人赴死？”
“我说不了！”老者突然怒吼，胸口黑气狂涌，“每当我试图透露核心秘密，它就会撕扯我的神魂！这道封印，不只是困住我，更是堵住我的嘴！我能说的，只有你能猜出来的部分！”
秦无尘盯着他，脑海中快速梳理线索。
系统起源不明，自带意识分裂，天机主核欲将其变为收割工具……而眼前这位残魂，分明是最早接触它的人之一。
“所以，”他缓缓道，“你真正等待的，不是一个能破门而入的人，而是一个能听懂暗语、看破谎言的人。你留下这些碎片信息，就是为了等一个能拼出真相的人。”
老者神情震动，嘴唇微微发抖：“你果然……和他很像。”
“像谁？”
“那位道君。”老者声音轻了下来，“他临死前说过一句话——‘若有一天天机再启，必有后来者持混沌之眼，破局而出’。我以为那是传说，可你的眼……和他说的一模一样。”
秦无尘心头一震。
混沌魔瞳，竟是命中注定的钥匙？
老者忽然剧烈咳嗽起来，身形开始变得透明：“时间不多了……它已经察觉到你的存在……你必须记住——系统不是你的助力，它是寄生在你命格上的毒瘤。每一次使用它，都在加速它的复苏。”
“等等！”秦无尘上前一步，“它到底是谁？或者说，它是什么？”
老者抬头，眼中闪过一丝悲悯：“它没有名字，只有编号。它是天道用来清除强者的机制，是规则本身凝成的杀器。你们称之为‘系统’的东西，早在万年前就被投放世间，专门猎杀那些可能超脱的存在。”
他声音越来越弱：“小心……它也在等你……不是因为你强大，而是因为你……”
话音戛然而止。
老者身形炸成点点青光，随风消散。只剩那根断裂玉简坠落，砸在地面发出清脆一响。
秦无尘站在原地，久久未动。
身后，敖璃缓步上前，低声问：“他还说了什么？”
秦无尘低头看着那截玉简，指尖轻轻抚过断裂处。那里刻着半个残缺的字，像是“囚”。
他刚要开口，忽然胸口一热。
龙血契约剧烈跳动，仿佛感应到了什么可怕的东西。
与此同时，识海中的系统界面毫无征兆地闪了一下，原本温润的古篆符文，竟在边缘浮现出一丝极淡的黑线。
就在这时，那截玉简的断口处，缓缓渗出一滴墨色液体，落在地上，悄无声息地钻入石缝。
