油灯的火苗在窗缝透进的风里晃了一下，笔尖的墨迹终于干透。
秦无尘搁下笔，指腹轻轻抹过黄纸上那行曾扭曲的字痕，指尖微麻，像是碰到了无形的屏障。
他没有再看那百缕灵气——它们安静地盘在储物袋深处，温顺得不像刚被系统赋予之物。
他闭眼，将《九转凝气诀》从头默诵一遍，口诀如溪流过心，清晰无滞。
子时将至。
他盘膝坐上草席，双掌交叠置于丹田，呼吸渐缓，意念沉入经脉。
昨日雷击残留的那股气流仍在体内游走，如今被功法牵引，缓缓汇入膻中穴。
一丝暖意顺着任脉下行，刚触及丹田，骤然炸开。
剧痛。
如铁钳绞碾，又似岩浆灌注。
他牙关紧咬，额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透里衣。
可功法仍在自行运转，不依他意志，经脉如被无形之手强行拓宽，灵气逆冲直上，撞入泥丸宫又折返，循环加速。
他想停，却动不了分毫。
就在这时，左掌心一热。
星纹浮现，微光流转，竟与体内暴走的灵气产生共鸣。
那股失控的洪流仿佛找到了锚点，骤然收敛，顺着《九转凝气诀》的路线重新规整运行。
丹田深处，原本散乱的气团开始旋转，越转越快，最终凝成一股稳定的气旋。
炼气四层，成。
窗外，一片枯叶被夜风卷起，拍在窗纸上，发出轻响。
秦无尘猛然睁眼，瞳孔深处金纹一闪即逝。
他没有立刻收功，而是强压体内余痛，缓缓调整呼吸，摆出标准打坐姿态，口中默念心法口诀，仿佛刚才的突破只是循序渐进的结果。
他不动声色地感知窗外。
三丈外，墙角阴影处，一人蹲伏，呼吸极轻，却因紧张而略显紊乱。
那人右手撑地，左手扶着窗沿，正透过纸窗的破洞往里窥视。
秦无尘认得那手——指节粗大，虎口有练剑留下的厚茧，是秦云，炼气三层，族中巡查夜值之一。
他继续诵诀，声音平稳，节奏分明，像是在刻意展示“正常修炼”的过程。
片刻后，窗外那人缓缓后退，脚步轻移，沿着墙根离去。
秦无尘等了足足一炷香时间，确认脚步彻底消失，才缓缓放下双手。
他低头看向掌心，星纹已隐，但皮肤下仍有微光游动，如同活物。
他抬起左手，将腕上冰蚕丝带解开，又重新缠了三圈，动作缓慢而精准。
这是他七岁那年被族弟推下山崖后养成的习惯——每当察觉危险，便以丝带缠腕，提醒自己不可入睡。
他起身，吹灭油灯，屋内顿时陷入昏暗。
月光从窗缝斜切进来，照在桌角那百缕灵气上，它们微微颤动，似有感应。
他没去碰，而是走到门边，耳贴木板，静听外头动静。
远处传来更夫敲梆子的声音，两下，间隔均匀。
安全了？
他不敢信。
手指在门闩上滑过，确认插牢，又将短剑从墙角取下，轻轻放在枕边。
剑柄朝外，刃口向上，随时可拔。
做完这些，他才重新坐下，意识沉入识海。
系统空间内，仙运阁依旧悬浮，那枚代表《九转凝气诀》的金色水晶球已熄灭，旁边一枚新的光球悄然亮起，却未触发提示音。
他尝试调出任务界面，却发现需消耗十点积分才能查看新任务。
他没有积分。
正欲退出，系统忽然弹出选择框：
【检测到宿主修为突破，是否立即投入百缕灵气，冲击炼气五层？】
选项浮现，红蓝两色光晕交替闪烁。
他盯着那“是”字，手指微动。
