沿着湄公河岸的跋涉，是一场与泥泞、疲惫和无处不在的威胁进行的漫长拉锯战。陈默的身体早已透支到了极限，每迈出一步都像是踩在刀尖上，依靠着顽强的求生本能和那柄紧贴肌肤、冰冷坚硬的手术刀带来的微弱安全感，才没有彻底倒下。河水的咆哮声是永恒的背景音，既是生命的诱惑，也是死亡的警告。
他已经记不清自己走了多久，时间在饥饿、疼痛和警觉的循环中失去了意义。天色再次变得阴沉，预示着又一场降雨即将来临。就在他几乎要放弃沿着河岸寻找安全点的希望，考虑再次冒险深入更茂密但也更危险的丛林时，他的目光被前方不远处河湾处的一个景象吸引住了。
那里，在一丛半浸在水中的枯树枝后面，似乎系着什么东西。
他停下脚步，屏住呼吸，眯起眼睛仔细看去。
是一条船！
一条极其简陋、破旧的小木船。船身狭长，甚至有些歪斜，木板因为长期浸泡而发黑，边缘附着着厚厚的苔藓和螺类。船里积着半舱浑浊的雨水，一根粗糙的竹篙随意地搭在船舷上。它被一根磨损严重的旧麻绳，松散地系在一根插入泥滩的木桩上，随着河水的涌动而轻轻摇晃，像一个被遗忘的、疲惫的幽灵。
四下无人。只有风吹过芦苇的沙沙声和河水永恒的咆哮。
陈默的心脏猛地一跳，随即又迅速被巨大的警惕所取代。
船！意味着渡河的可能！意味着更快地远离这一侧河岸可能存在的搜索和危险！意味着或许能到达对岸，到达那个可能有更多机会（虽然也充满未知风险）的彼岸！
但是，这船从哪里来？为什么单独系在这里？是渔民临时停靠？还是陷阱？船体如此破旧，能否经得住湄公河主流那狂暴的水流？他对划船几乎一无所知，仅有的经验是小时候在家乡的水塘里划过小木盆。这条奔涌的大河和那个小水塘，完全是两个世界。
犹豫。极致的犹豫。
他伏低身体，借助芦苇丛的掩护，仔细观察了周围很久很久。没有看到任何人的踪迹，没有听到任何接近的脚步声或引擎声。只有几只水鸟在远处的河面上盘旋啼叫。
风险。巨大的风险。这船可能下一秒主人就回来。可能在河中解体。可能一个浪头就把他掀翻，喂了河里的鱼虾或鳄鱼。对岸等待他的，也可能是新的地狱。
但是，留在这一岸呢？继续这毫无希望的、缓慢的消耗和逃亡？迟早会被饥饿、伤病、野兽，或者再次出现的搜捕者追上。
求生的欲望，如同压抑已久的火山，最终猛烈地喷发出来，压倒了一切谨慎和恐惧。
必须赌一把！
他不再犹豫，深吸一口气，猛地从芦苇丛中钻出，用尽最后所能挤出的力气，跌跌撞撞地冲向那条小船！
泥浆飞溅。他的心跳声甚至压过了河水的咆哮。
冲到船边，他手忙脚乱地去解那根拴在木桩上的旧麻绳。绳子被水泡得发胀，绳结也有些紧，他焦急地用力拉扯，手指被粗糙的纤维磨得生疼。
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