持续的过度消耗，像一把钝刀子，缓慢而坚定地切割着陈默的精力与意志。他的身体率先拉响了凄厉的警报。
那天上午，《模拟电子技术》课上，讲台上老师的声音仿佛隔着一层厚厚的、不断波动的水膜，变得模糊而遥远。黑板上复杂的电路图和微分公式扭曲、旋转，如同鬼画符。陈默用力睁大眼睛，试图聚焦，但眼皮沉重得像坠了铅块，不住地往下耷拉。额角渗出虚汗，太阳穴一跳一跳地疼，胃里因为没吃早饭而空泛地抽搐着，带来一阵阵恶心感。
他拼命坐直身体，指甲深深掐进掌心里，试图用疼痛来驱散那汹涌的睡意和眩晕。但疲惫如同深海的淤泥，将他死死吸附、拖拽。周围同学翻书的沙沙声、笔尖划过纸张的细响，都被无限放大，变成刺耳的噪音，搅得他脑仁生疼。
就在他意识即将彻底涣散，头要重重磕向桌面的瞬间，他猛地惊醒，倒抽一口冷气，后背瞬间被冷汗浸透。他慌乱地左右看了看，幸好，似乎没人注意到他刚才短暂的“死亡”。只有旁边的刘胖子，投来一个带着些许担忧的、欲言又止的眼神。
他不敢再怠慢，几乎是凭借着本能，颤抖着手拧开军用水壶的盖子，将里面冰冷的凉白开猛灌了几口。刺骨的寒意划过喉咙，落入空荡荡的胃袋，激起一阵剧烈的痉挛，但也让他暂时清醒了几分。他抹去额头的冷汗，重新抓起笔，强迫自己盯住黑板，尽管那些符号依旧陌生而抗拒。
下课铃响，他几乎是虚脱般地瘫在椅子上，浑身骨头像散了架。同学们喧闹着收拾东西离开，他却连动一根手指的力气都没有。
“默哥，你没事吧？脸色忒难看了。”刘胖子凑过来，胖脸上满是真切的忧虑，“瞅你这黑眼圈，快赶上熊猫了。晚上干啥呢？挖矿去了？”
陈默勉强扯出一个比哭还难看的笑容，摇摇头，声音嘶哑：“没事…就是有点没睡好。”
“你这可不像没睡好…”刘胖子嘀咕着，还想说什么，却被另一个声音打断了。
“陈默。”
声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力。
陈默和刘胖子同时抬头，看见赵教授正站在课桌旁。他穿着那件半旧但整洁的深色夹克，手里拿着教案，目光平静地落在陈默脸上，那目光似乎能穿透他强撑的伪装，直抵内里的疲惫与狼狈。
陈默心里咯噔一下，猛地站起身，因为起得太急，眼前又是一阵发黑，他赶紧扶住桌子才站稳。“赵…赵教授。”他心里七上八下，是刚才打瞌睡被发现了？还是要批评他最近作业错误百出？
“下午两点以后，来我办公室一趟。”赵教授的语气听不出喜怒，说完，对他微微点了点头，便转身离开了。
留下陈默僵在原地，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。刘胖子同情地拍了拍他的肩膀：“自求多福吧，默哥。老赵眼神毒着呢。”
整个中午，陈默都心神不宁。家教时频频走神，被学生家长委婉地提醒了几句。他胡乱塞了几口冷饭，味同嚼蜡。不断揣测着赵教授找他的目的。批评？警告？还是更糟…想到家里沉重的负担和渺茫的前途，一种深切的恐慌攫住了他。
下午两点整，他准时站在了赵教授办公室门外。门虚掩着，他深吸一口气，压下喉咙口的干涩，轻轻敲了敲门。
“请进。”
推开门，一股旧书、墨粉和淡淡烟丝混合的气味扑面而来。办公室不大，东西堆得满满当当。四壁都是顶到天花板的书架，塞满了各种厚薄不一、新旧杂陈的书籍和文件夹。办公桌上更是被山一样的论文、稿纸和书籍淹没，只留下一小块放置电脑和茶杯的区域。一个老旧的陶瓷烟灰缸里，积着少许烟灰。
赵教授正戴着老花镜，对着一篇论文勾画着什么。见他进来，便放下笔，摘掉眼镜，指了指桌对面一把堆着几本书的木椅子：“坐。先把书挪开。”
陈默小心翼翼地搬开那些沉甸甸的、散发着故纸堆气息的书本，局促地坐了半个屁股，腰杆挺得笔直，双手紧张地放在膝盖上，像个等待宣判的犯人。
赵教授没急着说话，拿起桌上的保温杯，慢条斯理地喝了一口茶，目光再次落在陈默脸上，仔细打量着。那目光并不锐利，却带着一种沉淀已久的洞察力，让陈默感觉自己无所遁形。
“最近很累？”赵教授开口，声音比在教室里更温和些。
陈默喉咙发紧，低下头：“还…还好，赵教授。”
“你的《信号与系统》期中考试，卷面成绩是92分，全班第一。”赵教授忽然话锋一转。
陈默愕然抬头，完全没料到会是这句话。他因为兼职忙得昏天暗地，对完答案后只觉得自己考砸了，根本没去关注具体分数和排名。
“但是，”赵教授语气平稳，却带着重音，“你交上来的三次课后作业，一次比一次错误多，最近一次，甚至有两道题完全空白。课堂上，我注意到你精神很不集中，有两次提问你，你都没反应。”
陈默的脸瞬间涨红，又迅速变得苍白。他张了张嘴，想解释什么，却发现任何理由在事实面前都显得苍白无力，最终只是又把头深深埋下，指甲无意识地抠着膝盖上裤子的布料。
“抬起头来。”赵教授的声音不大，却有种力量。
陈默僵硬地抬起头，不敢直视对方的眼睛。
“我看过你的档案，也注意你很久了。”赵教授身体微微前倾，手指轻轻点着桌面，“你是以很高的分数从农村考进来的。基础不算最好，但够刻苦，肯钻，脑子也不笨，尤其是在数学和逻辑推导上，有点灵气。我记得你大一那篇课程小论文，观点虽然稚嫩，但角度很独特，不是死读书的样子。”
这番完全出乎意料的肯定，像一道暖流，猝不及防地冲入陈默冰封已久的心湖，让他鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就热了。他死死咬住嘴唇，才忍住那几乎要夺眶而出的委屈和酸楚。已经太久太久，没有人肯定过他除了“吃苦”之外的任何价值了。
