垃圾堆里与野狗争抢来的那点腐肉，如同滴入干涸沙漠的一滴水，瞬间便被极度匮乏的身体吸收殆尽，留下的不是饱足，而是更强烈的生理不适和一种深入骨髓的屈辱冰冷。胃里那点东西不断翻腾，混合着垃圾的恶臭，几次让他冲到墙角干呕，却只能吐出一点酸涩的胆汁。
饥饿并未远离，反而变本加厉，以一种更加清晰、更加折磨人的方式宣告着它的存在。不仅仅是胃部的灼痛，更是全身细胞都在尖叫着的匮乏感，抽干了他的力气，也让思维变得更加迟滞和混乱。
他需要真正的食物。干净、能提供热量、能维持这具身体最基本运转的食物。
这个念头如同魔咒，在他昏沉的脑海中不断回响。他蜷缩在铁皮棺材的绝对黑暗里，外面贫民窟的声浪中，那些关于食物的气味变得异常尖锐——远处飘来的油炸香气、某家炖煮东西的浓郁味道、甚至是劣质食用油过热的油烟味……每一种都像一根针，刺探着他脆弱的神经。
钱，是没有的。再去垃圾堆？想起那污秽的场景和与野兽无异的争夺，一种近乎本能的排斥感涌上心头。并非出于尊严（那东西早已被碾碎），而是出于一种更实际的恐惧——下一次，他未必能抢赢，或者，吃下更脏的东西，可能直接要了他的命。
那么，只剩下最后一条路——交换。用他仅剩的、还能称之为“物品”的东西去交换。
他的目光在绝对的黑暗中，缓缓移向墙角。那里，除了那把他视若生命的手枪之外，还有另一件东西——那柄从水鬼土匪尸体上得来的、粗糙却异常坚韧锋利的短刀。刀柄缠绕的麻绳已被磨得发亮，黝黑的刀身上甚至还有未能完全擦拭干净的血锈。
手枪绝不能动。那是他最后的底牌，是复仇和终极自保的唯一倚仗。
那么，就只有这把短刀了。
一股强烈的不舍瞬间攫住了他。这柄刀陪他度过了最黑暗的丛林和河流，是他第一次主动反击的见证，是他除了手枪外最熟悉的“伙伴”。用它来交换一顿饭？
但冰冷的理智很快压倒了这丝情绪。工具就是工具，是用来达成目的的。如果连生存都无法维持，再好的工具也只是废铁。
下定决心后，他不再犹豫。他将短刀小心地插在腰后，用衣服下摆盖好，深吸一口气，推开了那扇沉重的铁皮门。
白天的贫民窟依旧喧嚣而压抑。他避开人流，像一道阴影般穿梭在巷道中，目光锐利地扫视着那些可能进行交易的地点。他不能去正规的店铺，也无法与黑市商人交易（那需要更多钱或门路），他需要一个更直接、更简单的交换对象。
他的脚步，不知不觉间，被空气中一股越来越浓郁的、带着锅气的食物香味所牵引。那是一种炒制肉类、蔬菜和酱料混合的，属于热食的、富有生命力的香气，与垃圾堆的腐臭形成天壤之别。
他循着香味，拐过几个弯，在一个相对开阔些的、几条巷道交汇的小空地上，看到了香气的来源。
一个简陋的炒粉摊。
摊子由一辆改装的手推车构成，炉灶上架着一口巨大的黑铁锅，锅气蒸腾。一个看起来四十多岁、身材微胖、系着沾满油污围裙的女人正站在锅后忙碌着。她动作麻利而精准——颠勺、翻炒、调味、装盘，一气呵成。额头上沁出细密的汗珠，被她用胳膊随意地擦去。她的面容带着常年的劳碌痕迹，眼神却透着一种精明和韧劲，一边炒粉，一边还能眼观六路，留意着摊前摊后的情况。
摊子前零星坐着几个食客，大多是附近的苦力或小贩，埋头狼吞虎咽。摊子旁边支着两张矮桌和几个塑料凳，油光锃亮。
陈默在远处阴影里停下脚步，像一头观察猎物的狼，冰冷地审视着。
他看见一个穿着稍体面些的男人过来，女人脸上立刻堆起热情的笑容，手脚麻利地多抓了一把豆芽，炒好后恭敬地递过去。
他看见一个衣衫褴褛的老乞丐蹒跚着靠近，眼巴巴地看着锅里的食物，女人皱了皱眉，犹豫了一下，最终还是从旁边拿起一个有点破口的碗，盛了一点锅里剩下的碎末和汤汁，不耐烦地挥挥手让他快走。
他还看见——他的瞳孔微微收缩——那个叫猜察的混混，带着两个跟班，晃晃悠悠地走了过来。
女人（后来他知道她叫阿玉）脸上的笑容瞬间变得有些勉强，甚至带着一丝不易察觉的厌烦和恐惧。猜察嬉皮笑脸地说了句什么，伸手直接从摊位上抓起一块炸猪皮塞进嘴里，咀嚼得啧啧有声。阿玉没说什么，只是默默加快了手上的动作，很快炒好一份粉，分量似乎比给别人的要足一些，主动递了过去。
猜察接过盘子，却没有立刻给钱，而是又调笑了几句，才慢悠悠地摸出几个硬币，扔在摊位上，发出清脆的响声，似乎根本不够那份炒粉的价钱。阿玉看着那几枚硬币，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默低下头，继续翻炒锅里的东西，直到猜察几人嬉笑着走远，她才几不可闻地叹了口气，将那几枚硬币收进围裙口袋。
陈默冷静地看着这一切。他看懂了这里的规则：精明，务实，欺软怕硬，也有着不易察觉的、在夹缝中求存的微弱善意和无奈。
这个叫阿玉的女人，或许是一个可能的交易对象。她有食物，她见过形形色色的人，她懂得变通，也懂得谨慎。
他又耐心地观察了一会儿，直到摊位前的食客渐渐稀少，阿玉稍微空闲下来，开始擦拭灶台时，他才从阴影中走出来。
他没有直接靠近摊位，而是选择了一个距离稍远、但阿玉能注意到他的位置，停了下来。他不想引起任何不必要的注意。
阿玉几乎立刻察觉到了这个陌生的、气息阴冷的男人。她擦拭的动作慢了下来，警惕的目光投向他，带着审视。她看到了他苍白的脸色、干裂的嘴唇、以及那双深不见底、没有任何情绪波动的眼睛。这不是一个普通的食客。
陈默没有回避她的目光，也没有任何表示。他只是缓缓地、极其缓慢地，将手伸向腰后，握住了那柄短刀的刀柄。
