克伦斯基身经百战，见过各种大人物，从将军到政客，从黑帮头目到跨国集团总裁。但屏幕中这个年轻东方男人带给他的感觉，却前所未有。那不是权力带来的傲慢，也不是残忍带来的暴戾，而是一种……仿佛将一切都计算在内、视生命（包括他自己）为冰冷筹码的、绝对的理性与掌控感。
“克伦斯基先生。”屏幕中的男人开口了，他的英语很流利，带着一种奇特的、几乎不带口音的平淡，“我是陈默。” 声音通过平板电脑高质量的扬声器传出，清晰，稳定，和它的主人一样缺乏情绪起伏。
“陈先生。”克伦斯基微微挺直了背脊，像面对一位值得重视的对手或上级。他报出自己的名字，没有使用军衔或头衔。
“伊万娜应该已经向你说明了基本情况。”陈默没有任何客套，直奔主题，“你的回答？”
克伦斯基深吸一口气，他知道这是关键时刻。“报酬很有吸引力，陈先生。但我需要知道更多。我的团队不是可以随意消耗的炮灰。我们为谁工作？最终目标是什么？我们在非洲的行动自由度和指挥权限如何界定？”
陈默的目光似乎没有任何变化，但克伦斯基能感觉到，自己提出的问题正在被飞速分析和评估。
“你们为我工作。”陈默的回答简单直接，没有任何迂回，“最终目标是获取和维护我在该地区的利益，具体内容会根据需要告知。你们的直接上级，会是我指定的前线指挥官。你们拥有战术层面的自主权，但必须服从战略指令。”
他顿了顿，继续道，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：“至于炮灰……我投入资源招募和装备你们，是为了让你们发挥最大价值，而不是为了浪费。专业的士兵是稀缺资源，我比任何人都清楚这一点。”
这句话，某种程度上触及了克伦斯基内心深处的某种认同。他见过太多将雇佣兵视为一次性工具的雇主，而陈默的话，虽然冰冷，却透着一丝对专业性的尊重。
“我们可能会面对什么样的对手？政府军？其他pmc？还是……”克伦斯基追问。
“所有阻碍我们获取利益的力量，都可能是对手。”陈默的回答依旧模糊，但范围足够清晰，“包括但不限于你提到的那些。我可以保证的是，你们会获得相匹配的火力支持和情报优势。”
克伦斯基沉默了几秒，他在消化这些信息。风险极高，前景不明，但报酬丰厚，而且雇主似乎具备相应的实力和……某种意义上的“坦诚”？他至少没有编织美好的谎言。
“如果我拒绝呢？”克伦斯基突然问道，这是一个测试，测试对方的反应和底线。
屏幕中的陈默，脸上第一次出现了一丝极其微小的变化——他的嘴角似乎向上牵动了一个几乎无法察觉的弧度，但那绝非笑容，而更像是一种……了然。
“那么，今晚的会面从未发生。”陈默的声音没有任何波澜，“伊万娜会支付你此次会面的‘咨询费’。你和你的团队可以继续寻找下一个给夜总会看大门的机会。”
话语平淡，却像一根冰冷的针，刺中了克伦斯基心中最不愿触及的隐痛和现实。他仿佛能看到自己和小伙子们未来几年，甚至十几年的黯淡前景。
陈默没有威胁，他只是陈述了一个克伦斯基自己再清楚不过的事实。而这种基于现实的“选择”，往往比直接的威胁更具压迫力。
克伦斯基放在腿上的手，不自觉地握成了拳头。他看了一眼站在角落里的两名手下，从他们眼中，他看到了同样的渴望——对改变现状的渴望，对重拾职业尊严的渴望，对那份足以让他们和家人过上完全不同生活的报酬的渴望。
他重新将目光投向屏幕中那双深不见底的黑眸。
“合同期多久？轮休安排？装备由谁提供？标准和制式？”他问出了一系列更具体的问题，这通常意味着态度已经松动，开始考虑实际合作细节。
陈默似乎早已准备好答案，一一回应，条理清晰，条件优厚得令人难以拒绝。不仅包括之前伊万娜展示的薪酬，还包括了装备全面更新的承诺（可以根据克伦斯基团队的习惯，在东欧渠道采购或由“暗影”直接提供），以及每六个月一次的带薪轮休和全球任意地点的往返机票。
谈判（或者说，克伦斯基单方面的询问和确认）持续了将近二十分钟。陈默始终保持着那种极致的冷静和高效，没有任何不耐烦，也没有任何让步，仿佛一切都在他的预案之中。
最终，克伦斯基问完了所有他能想到的问题。房间内再次陷入沉默。他知道，决定的时刻到了。是继续在泥潭中挣扎，维持着那点可怜的自由和尊严，还是跳上这辆危险的战车，用自由和风险去换取财富和一个……或许是更大的舞台？
他看了一眼伊万娜，后者正用一种玩味的眼神看着他，仿佛在说“我早就告诉过你”。
他又看了一眼屏幕中的陈默，那个年轻的东方男人依旧平静地等待着，仿佛无论他做出何种选择，都不会引起对方情绪上的一丝涟漪。
克伦斯基深深吸了一口气，森林里潮湿阴冷的空气涌入肺腑，让他精神一振。他抬起头，目光重新变得坚定，如同他当年在捷克特种部队宣誓时一样。
“陈先生，”他的声音恢复了沉稳和力量，“‘野狼’pmc公司，共三十二名成员，接受你的雇佣。”
屏幕中，陈默微微颔首，脸上依旧没有任何表情，只是简单地说：
“欢迎加入。具体指令和首批资金，会在四十八小时内送达。伊万娜会协调后续。”
说完，视频连接干脆利落地中断了，屏幕重新陷入一片漆黑。
克伦斯基看着那漆黑的屏幕，仿佛还能感受到那双冷静黑眸的注视。他知道，从这一刻起，他和他的“野狼”们，踏上了一条无法回头的路。前方是非洲的烈日、黄沙、未知的敌人，以及……一个隐藏在阴影中的、庞大而危险的帝国轮廓。
他站起身，对两名手下点了点头。三人没有多言，沉默地离开了这间破败的房间。
伊万娜看着他们消失在走廊的黑暗中，嘴角终于勾起一抹真实的、带着满意和野心的笑容。第一颗重要的“灰衣主教”棋子，已经落位。而她，是这步棋的关键执子人。
她收起平板电脑和干扰器，也悄然离开了这片被遗忘的森林。夜色，正浓。
