时间，在沉默中一点一滴地流逝。
棋盘上，黑色的巨龙已经占据了绝对的优势，张牙舞爪，仿佛随时都能将白棋的零星阵地彻底吞噬。
陆羽的额角，已经渗出了细密的汗珠。
他输了。
从武则天占据天元的那一刻起，他就已经输了。
但他不能输得太难看。
“你的棋，和你的人一样。”武则天忽然开口，打破了沉寂，“看似温和，实则每一手，都藏着后招。你守着你的角落，看似与世无争，却在不知不觉间，蚕食着别人的实地。”
陆羽执子的手，微微一顿。
“微臣棋力不精，只能走一步，看一步，让娘娘见笑了。”
“见笑？”武则天冷笑一声，“你这一步，看得可是比别人三步都远。在周兴府上，你打翻茶水，是第一步。誊抄奏章，一字惊人，是第二步。昨夜赴宴，当众作诗，是第三步。环环相扣，步步为营。你不是在走一步看一步，你是在织一张网。”
她的声音不大，却字字诛心。
陆羽感觉自己的后背，已经被冷汗浸湿。
在绝对的权力面前，任何算计，都显得如此苍白。
“你这张网，想网住谁？周兴？还是……”武则天的目光，变得幽深起来，“朕的那个女儿？”
陆羽猛地抬起头，迎上她的目光。
他知道，最关键的时刻，到了。
他没有辩解，也没有否认，而是将手中的白子，轻轻放回了棋盒中，然后，对着棋盘，俯身一拜。
“微臣认输。”
武则天看着他，没有说话。
陆羽直起身，神情坦然，甚至带着一丝微笑：“娘娘棋艺如天，格局如海。微臣这点微末伎俩，在娘娘面前，不过是萤火之光，岂敢与皓月争辉。”
他顿了顿，声音变得恳切而真诚。
“微臣所求，并非织网捕鱼。微臣只是想，做娘娘您这张弥天大网之上，一枚最不起眼的棋子。娘娘指向何方，微臣便去往何方。哪怕……是做一枚弃子，只要能为娘娘的大局，争取一丝一毫的先机，微臣，亦万死不辞！”
这番话，半真半假。
但那份甘为鹰犬的决绝，却是他此刻唯一能拿出的投名状。
武则天静静地看着他，那双深邃的凤目中，情绪变幻，连系统都无法捕捉到明确的词条。
许久，她忽然笑了。
那笑容，如同冰雪初融，带着一丝暖意，却又让人看不真切。
“说得好。”她挥了挥手，示意一旁的宫娥将棋盘撤下，“你这枚棋子，朕收下了。”
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陆羽心中，长长地松了一口气。
这一关，总算是过去了。
武则天站起身，重新走到那副星图之下。
“周兴的案子，你查得很好。但那条狼，还没死透。他背后，牵着不少人。”她的声音，恢复了古井无波的平静，“大理寺那边，朕会给你一道手谕。你想查谁，想问谁，便宜行事。”
这便是赏赐。
一道能打开大理寺所有门锁的，真正的万能钥匙！
比太平公主的“借”，要管用百倍！
“谢娘娘！”陆羽心头一热，立刻叩首。
“起来吧。”武则天看着星图，仿佛在自言自语，“太平那孩子，被朕宠坏了。性子骄纵，却也心思单纯。她很喜欢你那首诗，朕也很喜欢。”
陆羽的心，又提了起来。
只听武则天继续道：“‘敢笑须眉不称王’……好大的气魄。只是，这世间，想称王的人太多，能坐稳王座的，却只有一个。”
她转过头，深深地看了陆羽一眼。
“你是个聪明人，该知道，什么话能对她说，什么话，只能对朕说。”
“微臣，谨记娘娘教诲。”
“嗯。”武则天点了点头，似乎有些乏了，挥了挥手，“时辰不早了，退下吧。”
“微臣告退。”
陆羽躬着身子，一步一步，小心翼翼地退出了集仙殿。
直到殿门在身后缓缓合上，隔绝了那道如山岳般沉重的目光，他才发现，自己的里衣，早已湿透。
他走到殿外，从那名战战兢兢的小黄门手中，接过了“惊鸿”弓。
夜色，已经完全笼罩了皇城。
福来不知何时又出现在他身边，脸上依旧是那副恭谨的笑容。
“陆大人，咱家送您出宫。”
陆羽看了看天色，心中计算着时间。
三更天，太平观。
与公主的约会，还来得及。
他刚要迈步，福来却忽然笑呵呵地开口了。
“陆大人，莫急。”老太监的眼中，闪过一丝狡黠的光芒，像一只偷吃了鸡的老狐狸。
“天后娘娘，还有一句话，让老奴转告您。”
“公公请讲。”
福来凑到他耳边，用一种只有两人能听见的声音，慢悠悠地，一字一顿地说道：
“娘娘说，太平观的莲子羹，太甜了，让她……少吃些。”
