太平公主那句石破天惊的耳语，如同一颗投入心湖的巨石，激起的涟漪，直到陆羽踏入甘露殿时，仍未平息。
“凭什么，坐那个位置的，一定得是男人呢？”
这句话，像一根无形的针，扎在陆羽的脑海深处。他此刻面对的，是这句话的源头，是那个已经将“不可能”变为现实的女人。
甘露殿内，异常安静。
没有宫女侍立，没有宦官随行。巨大的紫檀书案之后，武则天并未安坐，而是站在一幅巨大的《天下舆图》前，身着一袭玄色常服，金线绣成的凤凰暗纹在烛光下若隐若现。她一手负后，一手捻着一枚黑玉棋子，目光凝视着舆图上大唐的广袤疆域，仿佛在审视自己的掌中之物。
空气中，只有顶级的龙脑香，正从角落的博山炉中，丝丝缕缕地升起，散发出一种清冷而威严的气息。
“臣，陆羽，叩见陛下。”陆羽躬身行礼，声音打破了殿内的沉寂。
武则天没有回头，依旧看着舆表，声音平静地传来：“你的奏疏，朕看了。”
陆羽的心，微微提了起来。那份关于“虚名换实权”的奏疏，他耗费了两天两夜的心血，字字斟酌，句句推敲，昨日才呈递上去。
“裴炎他们，今日在政事堂吵得不可开交。”武则天继续说道，语气里听不出喜怒，“有人说你奸猾，用虚名哄骗君王，包藏祸心。也有人说你机敏，此策可安抚宗室，又能全了武家的体面，是两全之策。”
她顿了顿，终于缓缓转过身来，那双深邃的凤目，如同两口幽深的古井，直直地望向陆羽。
“陆羽，你自己说，你是奸猾，还是机敏？”
这个问题，比在政事堂上裴炎的发难，更加凶险。
裴炎的质问，是臣子对臣子，是政敌间的攻伐。而武则天的提问，是君王对臣子，是执棋人对棋子的审判。
陆羽抬起头，迎上她的目光，脸上露出一抹坦然的微笑：“回陛下，臣既不奸猾，也谈不上机敏。臣只是……比较怕死。”
“哦？”武则天眉梢一挑，似乎对这个答案很感兴趣，“怕死？”
“是。”陆羽躬身道，“臣怕死于朝堂倾轧，怕死于陛下雷霆之怒，更怕因为自己的愚钝，而误了陛下的大事。正因怕死，所以凡事便会多想几步，想的不是如何对自己最有利，而是如何才能让陛下安心。”
他微微一顿，声音变得更加恳切：“因为臣知道，只有陛下安心了，这大唐才能安稳。大唐安稳了，臣这条小命，才能保得住。所以，臣所做的一切，都非为奸猾，也非为机敏，只为求活而已。这，便是臣的本心。”
这番话，半真半假。怕死是真，但他的目的，绝非求活这么简单。可这番剖白，却恰恰击中了君王心中最在意的那一点——动机。
一个臣子，能力太强，野心太大，君王会忌惮。但一个能力很强，却将所有动机都归结于“向君王寻求庇护”的臣子，便会显得安全得多，也好用得多。
武则天凝视着他，良久，忽然笑了。
那笑容，如冰河解冻，让整个甘露殿的压抑气氛，都为之一松。
“你这个陆青，倒是比裴炎那些老狐狸，要诚实得多。”她重新走回书案后坐下，指了指对面的锦墩，“坐。”
“谢陛下。”
陆羽依言坐下，却只坐了三分之一，腰背挺直，随时准备起身。
武则天没有再提奏疏的事，而是从案上拿起另一份用黄绫包裹的密折，随手抛给了陆羽。
“看看这个。”
陆羽伸手接住，入手微沉。打开一看，里面并非奏章，而是一份笔迹潦草的军报，字里行间透着一股血腥气。
是来自北境的密报。
内容触目惊心：数日前，驻守丰州的折冲都尉李思明，借口巡边，竟私自与突厥部落首领会面，席间相谈甚欢，并赠予对方战马百匹，精铁五十石。密报最后附上了一句推测：李思明，恐有通敌之嫌。
陆羽的心，猛地一沉。
李思明，他知道此人，乃是霍王李元轨的远房侄孙，是李氏宗亲中为数不多手握兵权的年轻将领。
在这个节骨眼上，爆出李氏宗亲的将领通敌，这意味着什么，不言而喻。
“此事，朕已命人核实，千真万确。”武则天的声音，听起来有些疲惫，“朕将他从一个无名小卒，一路提拔到折冲都尉，镇守一方。可他，回报朕的，就是这个。”
陆羽沉默不语。他知道，现在不是他该说话的时候。
武则天端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，目光却越过氤氲的茶气，落在陆羽的脸上。
“陆羽，你说，这天下的人，是不是都觉得，朕是个心狠手辣，刻薄寡恩的女人？”她问得云淡风轻，仿佛在问今天天气如何。
陆羽却感觉自己的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
来了。
真正的考验，现在才开始。
他该如何回答？
说“是”，那是找死。
说“不是，陛下仁德宽厚”，那是睁着眼睛说瞎话，只会让这位洞悉人心的女帝，觉得他虚伪可笑。
他的大脑，在飞速运转。
