翌日，太极殿。
天光自高窗倾泻而下，在光洁如镜的金砖上投下斑驳的光影，照亮了空气中浮动的细微尘埃。百官按品阶分列，鸦雀无声，只闻钟磬的余音在殿宇间袅袅回荡。
陆羽站在太子李旦身侧，这个位置，尊贵得有些烫人。他能感觉到，至少有上百道目光，或明或暗，正聚焦在自己身上。有来自御座之上，那双深不见底的凤目，带着审视与期许；有来自对面，以裴炎为首的旧党官员，那眼神阴冷如毒蛇，充满了幸灾乐祸；更多的，是来自同僚们的惊异、嫉妒与好奇。
他成了风暴的中心，一个被无形丝线操控的木偶，而提线的人，正是御座上那位俯瞰众生的天后。
李旦显得有些紧张，袖中的手紧了又松，他侧过脸，用只有两人能听到的声音问：“先生，儿臣……”
“殿下，挺直腰板。”陆羽没有看他，声音平稳地传入他的耳中，“您只需看着，听着。今日这台戏，您是看客，也是评判。”
李旦深吸一口气，心中稍定，依言挺直了脊背。
“宣，突厥使团觐见——”
随着内侍监尖利悠长的唱喏，所有人的目光齐刷刷地转向殿门。
一行人踏着晨光走了进来。为首的，正是阿史那·朵颜。
她今日换下了一身火红的皮裘，穿上了一套深蓝色的突厥贵族服饰，衣襟和袖口绣着金色的苍狼图腾。长发依旧编成无数小辫，只是发间的饰物换成了更加贵重的绿松石和黄金。
她没有像中原女子那样碎步轻移，而是步履稳健，每一步都带着草原的风，飒然而有力。她走进这座象征着大唐最高权力的殿堂，脸上没有丝毫的敬畏与惶恐，只有一双鹰隼般的眼睛，好奇而锐利地打量着四周。
她的美，在这庄严肃穆的环境中，显得格格不入，却又有一种惊心动魄的张力。就像一株生长在悬崖峭壁上的雪莲，孤傲，冷冽，自成一景。
跟在她身后的突厥使臣们，显然被太极殿的宏伟气魄所震慑，一个个低眉顺眼，不敢抬头。唯有她，昂首挺胸，目光最终落在了御座之上的那道身影上。
武则天。
两个同样站在权力顶端的女人，目光在空中交汇。一个如渊渟岳峙的深海，一个如搏击长空的猎鹰。没有言语，却仿佛已经进行了一场无声的交锋。
“外臣阿史那·朵颜，奉父汗之命，参见大唐天后陛下。”
朵颜的声音清脆响亮，她只是微微躬身，行了一个草原上常见的抚胸礼。这个举动，让负责礼仪的官员眉头紧锁。按照大唐礼制，藩邦使者觐见，当行跪拜大礼。
鸿胪寺卿正要出列纠正，御座上的武则天却轻轻一抬手，制止了他。
“平身。”武则天的声音听不出喜怒，“公主远来是客，不必拘于俗礼。赐座。”
内侍搬来一张绣墩，放在殿中。
朵颜坦然落座，目光一转，便看到了太子身侧的陆羽。她嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的笑容。
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