看着两人出了门，大殿中的气氛渐渐变得凝重起来。太后坐在主位上，神色冷漠地盯着樊氏一言不发。
樊氏开始还能硬着头皮撑着，但时间久了太后依然没有说话的意思，她额头上渐渐沁出了汗珠。
“牧儿，你去吧。母后和英国公夫人聊聊。”
秦牧起身看了一眼跪在地上樊氏，点点头一言不发地走了出去。
“太后娘娘……”樊氏忍不住开口道。
太后眼神阴冷地盯着樊氏，半晌才悠悠道：“樊氏，当年你算计牧儿的事，哀家一直没有跟你算账。你莫不是以为，这信王妃的位置就注定属于你女儿了？也不想想你自己什么出身？你也配！”
樊氏猛地站起身来，扑通一声跪倒在了地上。
“太后娘娘，臣妇、臣妇……不明白娘娘是什么意思？”
太后道：“你真以为你和谢绾那点小把戏哀家看不透？当初若非皇帝……哼！如今谢家真正的嫡长女回来了，谢绾也该让位了。”
“娘娘！绾儿和信王殿下是两情相悦的，还求您看在……”
“两情相悦？”太后打断了她的话，冷笑道：“你自己信么？”
樊氏讪讪道：“但是……但是绾儿也是英国公府的嫡女，大小姐在外多年，性情恐怕有些桀骜。她才回府不过数日，老夫人就被她气得卧病在场。还有信王殿下……”
太后神色平静，居高临下地望着樊氏，声音里带着几分怜悯。
“国公府嫡女？你似乎忘了这个国公府嫡女的身份是怎么来的？”太后漫不经心地道：“卞氏去了那么多年，谢胤可从来没想过要扶正你。樊氏，哀家厌恶贪心不足的人，要不要哀家替你回忆一下，当年……卞氏去世之前，你做过些什么？”
樊氏跪在地上，背后的衣服已经沁湿了一大片。她双目盯着地面，眼中却满是不可置信。
不可能！太后怎么会知道……她忍不住打了个寒战，心中迟迟不愿接受这个事实。
太后轻哼了一声，“这几年我周家是比从前没落了，但你莫要忘了，从前我周家是做什么的。”
樊氏打了个寒战，她当然记得。
先皇还在世的时候，周氏作为继后受尽荣宠。她的父兄都是手握重兵的将领，她的幺弟正是当时的锦衣卫指挥使。
只是后来她的父亲病死，陛下继位之后周家兄长也被召回京城，封了个承恩侯的爵位，兵权却再也接触不到了。至于锦衣卫指挥使的位置，自然更不可能还留给周家。
但十一年前，正是周家权势最盛的时候。
看着趴在地上簌簌发抖的樊氏，太后眼底满是轻蔑。
“好好劝劝你女儿，阿梧做了牧儿的正妃，她还能做个侧妃。否则……一个不受父兄重视的嫡女，似乎也没什么用了。哀家的牧儿也不是非得娶英国公府的嫡女做王妃，明白么？”
樊氏自然明白太后是什么意思。
如果谢梧嫁入信王府做正妃，谢绾还可以做侧妃。如果谢梧不肯嫁入信王府，那太后也不介意再换一个高门贵女成为新的信王妃。
至于谢绾下场如何，自不必太后多说。
“想明白了？想明白了就退下吧，好好劝劝你女儿，别一天到晚哭丧着脸，晦气。”太后挥挥手示意樊氏可以退下了。她没有要樊氏的回答，因为在她看来，樊氏没有第二条路可走。
当年若不是皇帝想要将他母族上不得台面的女人塞给牧儿，她怎么会同意让牧儿娶谢绾这个英国公府庶女？
“是，臣妇……告退。”樊氏苍白着脸色，五体投地道。
