林烨站在应天府的承天阁上，指尖摩挲着栏杆上未褪尽的朱红漆色。江风裹挟着江南的湿润扑面而来，吹动他腰间悬挂的玄铁令牌，那令牌正面刻着“夏华”二字，背面是横贯东西的航线图——这是他耗费三年心血，从东南亚丛林到江南水乡，亲手缔造的帝国印记。
下方的朱雀大街车水马龙，不同于洪武年间的肃杀，也迥异于永乐朝的奢华，如今的江南市井透着一股蓬勃的生机。可林烨的目光却越过鳞次栉比的商铺，望向遥远的北方。案头昨夜送来的急报还带着墨香：北元残余在漠南草原集结，劫掠了夏华帝国边境的三个卫所，杀掠军民三百余人。
“陛下，户部尚书求见，关于江南织造局扩产之事。”内侍轻声禀报，打断了林烨的思绪。
他转身回到殿内，案上摊开的地图上，漠南与江南被一道蜿蜒的长城隔开，可林烨知道，这道城墙挡不住草原骑兵的觊觎，更挡不住一个新生帝国需要稳固的根基。“让他进来。”
户部尚书周衡是江南士人，也是最早归顺夏华的官员之一。他捧着一本账册躬身行礼：“陛下，江南织造局自去年引入西洋纺织机后，丝绸产量较前明翻了三倍，如今苏杭两地织户已达两万余户，松江府的棉布更是远销吕宋、爪哇，去年关税就入账白银七十万两。臣恳请陛下批准，再扩设五处织造工坊，同时增设松江至天津的漕运航线，以便将江南货物运往北方边境，供给军需。”
周衡说话时，眼中难掩兴奋。他亲眼见证了这位穿越而来的帝王，如何用那些闻所未闻的法子盘活江南经济：废除苛捐杂税，推行“摊丁入亩”，允许民间开设工厂，甚至派人去西洋学习技术。如今的江南，不再是只知耕读的温柔乡，而是烟囱林立、商船云集的富庶之地。
林烨接过账册，指尖划过密密麻麻的数字，心中却五味杂陈。他清楚工商业的重要性，这是夏华帝国区别于前明的根本，也是支撑他对抗北元、稳固统治的经济基础。可边境的烽火还在燃烧，他不能只顾着江南的繁华，而让北方百姓暴露在兵锋之下。
“扩产之事准了。”林烨的声音沉稳，“但漕运航线暂缓，先调遣松江府三成棉布、苏杭两成丝绸运往宣大防线，同时令江南商会筹备白银五十万两，用于边境军饷和防御工事修缮。”
周衡一愣，随即躬身应道：“臣遵旨。只是……江南商户恐有微词，毕竟北方战事未平，漕运风险不小。”
“告诉他们，”林烨抬眼，目光锐利如刀，“覆巢之下无完卵。北元铁骑一旦突破长城，烧杀抢掠的不仅是北方百姓，江南的繁华也会化为乌有。他们今日的财富，是夏华帝国给的，如今帝国需要他们出力，谁敢推诿，便按通敌论处。”
周衡心中一凛，连忙应声退下。殿内再次陷入寂静，林烨走到窗边，望着江南湛蓝的天空，思绪却飘回了三个月前的漠南战场。
那时他刚平定江南，永乐皇帝朱棣在逃亡途中病逝，夏华帝国基本掌控了长江以南的疆域。可北元残余势力却趁虚而入，首领脱脱不花汗集结了五万骑兵，突袭了宣府卫。当时边境守军还未完成整编，节节败退，消息传回江南时，朝堂上一片哗然。有人主张固守长城，偏安江南；有人提议和亲纳贡，换取和平；还有人恳请林烨御驾亲征，彰显天威。
林烨至今记得，当时他站在朝堂上，看着那些争论不休的官员，心中涌起的复杂情绪。他来自现代，深知落后就要挨打，夏华帝国不能重蹈前明覆辙，偏安一隅只会自取灭亡。可他也清楚，江南刚刚平定，根基未稳，贸然发动大规模北伐，可能会让新生的帝国陷入内外交困的境地。
“陛下，镇北将军徐达之子徐辉祖求见，他已率京营骑兵抵达应天城外。”内侍再次禀报。
林烨眼中闪过一丝暖意。徐辉祖是前明勋贵，却在他攻打南京时选择开门献城，只因他承诺会延续华夏正统，让百姓安居乐业。如今，这位将门之后主动请缨，愿率军北上抵御北元。
徐辉祖一身戎装，铠甲上还带着风尘，躬身行礼时，声音洪亮：“陛下，京营骑兵三万已集结完毕，臣恳请率军北上，收复漠南失地，严惩脱脱不花汗！”
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