蒸汽机车的铁轮碾过枕木的轰鸣，在中南半岛的热带季风中回荡。我站在新落成的西贡火车站月台上，指尖抚过冰凉的钢轨——这是夏华帝国第一条贯穿南北的干线铁路，北起湄公河三角洲，南抵马来半岛北部，此刻正承载着满载军火与移民的列车，向着内陆腹地延伸。三年前我率残部登陆西贡，以华夏文明为根基建立夏华，如今铁路铺到哪里，帝国的旗帜便插到哪里，只是我清楚，征服雨林与山脉的难度，远比在平原上筑城要大得多。
“陛下，北线勘探队传回急报。”军务大臣周毅快步走来，军靴踏过碎石发出清脆声响，他递上的密信还带着雨林的潮湿气息，“万象以北的琅勃拉邦山区，澜沧王国残余势力联合掸族叛乱部落，截断了我们的铁路施工队。更棘手的是，有情报显示，荷兰联合舰队的三艘巡洋舰躲进了湄公河支流，正在向叛军输送火炮与弹药。”
我展开密信，地图上用红笔圈出的叛乱区域像一道狰狞的伤口，正好卡在铁路北线的关键节点。夏华帝国的铁路网络本计划以西贡为枢纽，向北连接澜沧、向东辐射高棉、向西贯通缅甸，如今北线受阻，不仅内陆扩张的步伐会停滞，更可能引发连锁反应——那些还在观望的土着部落，正盯着夏华的软肋。
“荷兰人倒是会选时机。”我冷笑一声，指尖敲击着地图上的湄公河航道，“他们在爪哇海战中被我们重创，残余舰队不敢正面抗衡，就想借叛军之手牵制我们。告速海军司令陈峰，让他率领第二舰队溯湄公河北上，务必在三天内封锁叛军的补给航道。陆军方面，调遣第3师和第5师，从西贡和金边分两路进军，夹击琅勃拉邦。”
周毅眉头微蹙：“陛下，琅勃拉邦山区地形复杂，雨林茂密，铁路无法直达，重型装备难以运输。而且掸族部落熟悉山地作战，我们的士兵多是平原出身，恐怕会吃亏。”
我早已考虑到这点，转身指向身后的列车：“你忘了，我们不止有铁路。”列车车厢里，除了常规军火，还装载着数十挺马克沁重机枪和四门山炮，更重要的是，还有一批刚改装完成的蒸汽轨道炮——这是我结合现代军工制识，让夏华兵工厂研发的利器，能依托临时铺设的轻便铁路，在山地间快速移动，正好克制叛军的防御工事。
“让施工队改变方案，先铺设从万象到琅勃拉邦外围的轻便铁路，轨道炮沿着铁路推进，为步兵扫清障碍。”我顿了顿，补充道，“另外，传旨给澜沧王国的前太子昭华，只要他愿意配合我们平定叛乱，战后夏华将承认他为澜沧总督，保留其王室尊严，澜沧也将作为夏华的自治邦，共享铁路带来的贸易红利。”
周毅眼中闪过赞许：“陛下此举高明，分化敌人远比单纯镇压更有效。昭华一直对叛乱首领占据他的王位心怀不满，必然会全力配合。”
部署完毕，我登上了前往万象的专列。机车轰鸣着驶入雨林，窗外的热带风光飞速倒退，茂密的原始森林遮天蔽日，偶尔能看到零星的土着村落，村民们好奇地望着呼啸而过的列车，眼神中既有敬畏，也有警惕。我知道，夏华的扩张不仅是领土的征服，更是文明的融合，铁路不仅是运输线，更是连接不同族群的纽带——但在此之前，必须用武力扫清障碍。
三天后，万象城外的临时铁路终点站。昭华带着数百名旧部前来汇合，他身着夏华的新式军装，却依然保留着澜沧王室的银饰，眼神中燃烧着复仇的火焰：“陛下，叛军首领桑坤篡夺王位，屠戮王室宗亲，如今又勾结荷兰人引狼入室，我愿率部为先锋，直捣琅勃拉邦！”
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