第一小章 五岭烽烟
华武五年孟夏，桂州城的木棉花开得正盛，却掩不住南城门上的箭痕。林冲站在城楼之上，望着岭南方向的层峦叠嶂，手中的《百越图经》被山风吹得哗哗作响。图中详绘俚人“干栏式”村寨、僚人“铜鼓阵”，以及那让宋军数次折戟的“藤甲兵”。
“陛下，苍梧峒又扣了三批商队。”镇南大将军郑魔王递上染血的商队文书，“他们用毒箭射穿了货箱，却独独留下了装农具的木箱。”
林冲指尖划过图上的“灵渠”——这条沟通长江与珠江的水道，此刻正被百越木栅封锁。三年前北伐蒙古时，他曾立下“火器不向耕者”的铁律，如今面对这片布满毒藤与陷阱的山林，忽然想起在西夏故地推行的“茶马互市”之策。
“传旨：命火器监赶制百具‘轻便火铳’，枪托刻上百越图腾；再备五千套铁犁、三千罐藿香丸，随使团南下。”他望向城下正在操练的“岭南混成营”，汉兵与党项兵混编，正在练习山林结阵，“告诉王进，若遇伏击，只许鸣枪示警，不许伤其青壮。”
第二小章 苍梧初战
五日后的苍梧峒外围，王进的使团正穿过“毒木林”。忽然，树上腾起数十道黑影，裹着藤甲的俚人战士如猿猴般飞跃，毒箭擦着医官的发梢掠过。
“列‘北斗阵’！”随行的百发火铳手迅速围成圆阵，枪管朝上射击，铅弹在树冠炸开，震落无数毒果。王进趁机举起绘有狼头与铜鼓的木牌：“我们是大华惠民使团，来送药、送犁、送通商之道！”
峒主阿摩从树影中走出，手中的牛角号还沾着血迹。他盯着宋人手中的火铳，发现枪管比传说中短上许多，枪托处竟刻着俚人崇拜的“雷鸟”图腾。更令他惊讶的是，地上的货箱已被打开，铁犁的光泽映着阳光，旁边堆着的藿香丸散发着熟悉的草药香——正是去年救了他妻子性命的神药。
“阿摩峒主，”王进解下随身的银壶，倒出桂州米酒，“灵渠堵了三年，你们的盐巴换不到铁器，汉人商队也带不进医治瘴气的药。大华皇帝说了，只要打开木栅，每月初七可在峡口设墟市，你们的象牙、沉香，我们的铁器、布匹，公平交换。”
忽然，东北方向传来闷响——那是郑魔王的水师在试射“水上轰山炮”。阿摩的脸色微变，却见王进微笑着指向天空：“那是我们在演练如何炸开水道淤塞，不伤百姓分毫。”
第三小章 灵渠通水
端午次日，始安峡的晨雾中升起淡淡硝烟。郑魔王站在改装的楼船上，望着前方三道木栅：“第一栅用‘火焰喷射器’，第二栅用冲角，第三栅……”他忽然看见木栅后转出数艘独木舟，船头插着绘有雷鸟与狼头的旗帜——正是苍梧峒的议和信号。
阿摩的独木舟靠近楼船，腰间的铜刀却未出鞘：“我们拆栅，但你们的火铳，只能对准山林里的流寇。”他指向远处的“鬼哭峡”，“那里的黑旗峒主，才是劫杀商队的真凶。”
三日后，灵渠重新通水。第一艘满载食盐与铁器的船队南下时，船头载着大华工匠，船尾跟着百越青年——他们要去桂州学习冶铁。林冲特意写下“互市盟约”，用汉字与俚文刻在青铜板上，中间的狼头与铜鼓纹相互交叠。
“记住，”他对随行的火器监技师说，“教他们打制农具，而非兵器。百越的藤甲能挡刀箭，却挡不住锈病，只有铁器，才能让他们的土地长出更多粮食。”
第四小章 学宫初开
入秋后的百越山间，新落成的“苍梧学宫”传来朗朗书声。二十名百越孩童围坐在火塘边，汉家先生正在讲解《大禹治水》，旁边的党项助教用俚语翻译。墙角的木架上，整齐摆放着大华赠予的《农政全书》与《火器图说》。
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