第一章 金銮再议
大华十九年春，幽州积雪初融。金銮殿内炭火烧得噼啪作响，
林冲盯着舆图上蜿蜒的印度洋海岸线，指尖划过天竺半岛的轮廓。
距首征南洋已逾半载，泉州市舶司每日进账万两，
满朝文武皆沉浸在开海拓土的狂喜中，唯有皇帝案头的密报写着：「天竺摩揭陀国遣使交趾，与西夏残部暗通款曲。」
「陛下，泉州送来宝船图纸。」枢密使吴用展开绢帛，
九桅十二帆的巨舰跃然纸上，船首昂立鎏金朱雀，船尾雕刻四海龙王，「此船可载兵三千，备三月粮草，
龙骨以苏门答腊铁梨木打造，不惧礁石暗滩。」
殿中响起倒吸冷气之声。太尉高德捻须笑道：「我大华水师既有此等宝船，何愁天竺不臣？定教蛮夷望风而降。」
林冲却望向沉默的礼部尚书吕颐浩：「卿曾译天竺《摩奴法典》，可知彼处风土？」
吕颐浩趋前半步，锦袍上的莲花纹暗合天竺样式：「回陛下，摩揭陀国控恒河平原，
有象兵十万，其王尸罗阿迭多自称『戒日王』，崇信佛教却穷兵黩武。臣在广州见过天竺商团，言其国内寺庙藏甲，
沙门习武，不可小觑。」他顿了顿，声音压低，「更有甚者，西夏流亡太子李仁孝已入摩揭陀，与戒日王歃血为盟，欲借天竺兵复国。」
殿中哗然。三年前大华西征，西夏主李乾顺献女请降，
如今残部竟勾结外敌，众人这才想起舆图上那行小字：「天竺至兴庆府，海路两月，陆路半载。」
「朕意已决。」林冲按剑而起，朱雀纹龙袍在炭火中泛着红光，
「第二次西征，以宝船为旗舰，呼延灼为大将军，率战船百艘、精兵三万、火器千具，先抚南洋旧部，再叩天竺国门。
若遇西夏余孽，格杀勿论。」他看向吴用，「着泉州府秘密联络蒲寿庚，令其商船队先行探路，务必查清象兵虚实。」
退朝后，林冲独留吕颐浩。案头摊开的《诸蕃志》上，「大食」「天竺」等国名旁注满蝇头小楷，其中「象军」条下朱笔圈注：「鼻卷利刃，足踏铁鞋，可破坚阵。」
「陛下可是忧心象兵？」吕颐浩看出皇帝心事，
「臣曾闻大食商人言，象畏火畏声，当年亚历山大征天竺，以铜钹巨弩破之。我朝火器犀利，或可克敌。」
林冲摇头：「非忧象兵，忧的是人心。首征南洋得胜，满朝皆以为海外如探囊取物，却不知天竺非越南小岛可比。」
他望向窗外落雪，「传旨下去，凡西征将士，皆赐《武经总要·异域篇》，着重研习象战之法。」
第二小章 宝船启碇
宣和十年孟夏，泉州港沸腾如沸鼎。百艘宝船列成「卍」字阵，
最前方的「朱雀号」宝船高逾十丈，船舷绘满镇海王灵，十八门铜铸神威炮在阳光下泛着冷光。
呼延灼身披犀角连环甲，腰间悬着皇帝亲赐的「斩马刀」，刀鞘上「南平交趾，西破天竺」八字鎏金耀眼。
「大将军，蒲氏商队已先行三日。」副将徐宁递上密信，「据泉州蕃商说，天竺近海多浅滩，须得潮涨时方能靠岸。」
呼延灼扫了眼信末朱砂批注的「象兵驻柯枝城」，
冷笑一声：「当年征方腊，八百里水泊尚不能阻我，何况区区浅滩？
传令下去，各船升起『宋』字大旗，遇岛即抚，逢寇便剿。」
舰队沿中南半岛南下，所过之处，旧年归附的三十六岛岛主皆率子民焚香相迎。
在马六甲海峡，蒲寿庚的商船队迎来，为首的波斯商人阿里抱拳用汉语道：「大将军，柯枝城有戒日王驻军三万，
象兵两千，城外挖壕沟三丈，沟中遍插竹刺。」
呼延灼取过海图，指尖划过柯枝城位置：「此处背海而立，正合我水师仰攻。」
他转头吩咐徐宁，「今夜子时，命火船队潜近敌营，先烧其粮草，再以火炮轰击象厩。」
月黑风高，二十艘火船悄然逼近柯枝城。
眼看离海岸只剩半里，忽闻海螺声大作，海滩上骤然亮起千百火把——沙中埋伏的竹刺在火光中泛着森冷，
更有无数陶罐埋于滩涂，竟装着浇了油的碎石！
「中计了！」火船统领急令转向，却为时已晚。
天竺兵点燃陶罐，火借风势，海面顿时一片火海。
火船在烈焰中解体，水手们哭喊着跳入海中，却被暗礁划破躯体，鲜血染红了浪花。
第三小章 象踏沧波
柯枝城之战的败报传入「朱雀号」时，呼延灼正在检视新铸的连环铳。
他捏着染血的战报，指节发白：「戒日王竟能算准潮汐？」
「大将军，俘虏招供，西夏降将李焕曾为宋军教头，熟知我军火攻之术。」
徐宁递上一封缴获的密信，「他们称我军为『海上来的火鸦』，早就在滩涂设下火障。」
正说话间，了望手突然惊呼：「西南海面发现巨影！」
呼延灼冲上甲板，只见海天交界处浮现出黑压压的阵列，数百头巨象披着青铜甲胄立在特制的双层战船上。
象鼻卷着粗索，每艘战船之间以铁链相连，形成一道移动的钢铁城墙。象背上的天竺武士手持长柄弯刀，腰间挂着椰壳制成的号角。
「象船！」吕颐浩不知何时来到甲板，声音带着颤抖，「《诸蕃志》记载，天竺人训练海象运粮，不想竟成战船。」
呼延灼却不退怯，挥刀下令：「各船散开，以雁翎阵迎敌！神臂弓手准备，专射象眼！」
第一波箭雨袭来时，象兵们吹响号角。战象甩动鼻端的铁链，竟将利箭扫落，而战船上的天竺兵则抛出缠绳钩爪，勾住宝船船舷。
巨象踏在甲板上，木板碎裂声此起彼伏，一名水手被象蹄扫中，当场血肉模糊。
「用连环铳！」呼延灼率先开火，弹丸击中象额，却被青铜护额弹开。战象吃痛，狂性大发，竟用象牙挑翻炮架，十二斤重的铁炮砸入海中，溅起丈高水柱。
副将韩滔急红了眼，抱着火药桶冲向象群：「狗娘养的！」一声巨响，火光中数头战象倒地，却也将宝船甲板炸出大洞。海水倒灌，船体开始倾斜。
夕阳西沉时，海面上漂满宝船残骸。呼延灼站在受损的「朱雀号」上，望着退去的象船，战袍已被鲜血浸透。
此战折损战船二十艘，火器半数被毁，更可怕的是，被俘的水手供出了舰队粮草囤积在槟榔屿的秘密。
第四小章 暗流涌动
