刘备攥紧了袖口，指尖泛白：“荆州是景升（刘表字）之地，我怎忍夺同宗基业？”
诸葛亮放下茶盏，茶水在碗沿晃出涟漪：“刘表年事已高，其子刘琦、刘琮争位，蔡瑁等又私通曹操。将军若不取，终将为他人所得。”
此时的襄阳，刘表正躺在病榻上咳嗽。蔡夫人端来汤药，屏风后传来刘琮与蔡瑁的低语：“父亲若薨，当献荆州于曹操。”刘琦站在廊下，听见这话，指甲掐进掌心。他转身去找刘备，却在府门外撞见庞统——这个浓眉掀鼻的谋士正对着荆州地图冷笑：“公子可知，您的性命，已不如蔡瑁案上的酒盏金贵？”
庞统的计策简单直接：“公子可请命守江夏，若刘表问起，便说‘黄祖已死，江夏需人镇守’。”刘琦依计而行，刘表望着这个酷似自己早逝兄长的长子，忽然叹了口气：“去吧，若襄阳有变，江夏便是你的退路。”他没说的是，昨夜梦见兄长指责他“宠妾灭子”，惊醒时枕巾全是泪痕。
2. 刘表之死与襄阳的血色黎明
建安十三年八月，刘表的弥留之际，襄阳城已暗流汹涌。蔡瑁带着甲士守在病房外，刘琮捧着伪造的遗诏，指尖抖得像秋风中的落叶。刘备在新野接到急报时，诸葛亮正用算筹推演：“蔡瑁必在主公进城吊唁时动手，可借此机会南下江陵。”
庞统却摇头：“江陵有文聘镇守，不易得。不如兵分两路：一路随公子刘琦去江夏，一路往南郡，扬言‘为刘表报仇’，收编荆州散兵。”他凑近刘备耳边，“最重要的是，派使者去成都，告诉刘璋，曹操已取襄阳，若想保巴蜀，需请将军入川相助。”
刘表的葬礼成了鸿门宴。蔡瑁在灵堂埋伏了刀斧手，却不知刘备早已带着关羽、张飞绕道城南。当蔡瑁发现上当，刘备的军队已在南郡竖起“兴复汉室”的大旗。刘琮捧着印绶出城降曹时，看见蔡瑁的人头被挂在城门上——曹操素来不喜卖主求荣之辈，即便这人帮他得了襄阳。
3. 入川的棋与刘璋的悔
建安十四年春，刘备的船队抵达涪城。刘璋带着蜀中官吏在码头迎接，看见刘备身后的诸葛亮与庞统，忽然觉得刺眼。“玄德公远道而来，辛苦了。”他举杯时，手竟有些不稳。
庞统在席间大笑：“主公与刘益州同是宗室，当共拒曹操。只是蜀中将士久疏战阵，需我军相助操练啊。”这话像一根针，刺破了刘璋强装的镇定。
三个月后，张松献地图的事败露。刘璋在成都城头看见刘备的军队围了雒城，忽然想起父亲临终前的话：“巴蜀易守难攻，但若引狼入室，必遭大祸。”他派张任去守绵竹，却在军报里看见“张任战死，庞统中流矢亡”的字样——那个总爱嘲讽他“暗弱”的谋士，竟为刘备死了。
诸葛亮率张飞、赵云从荆州入川时，刘备正站在雒城的尸堆前沉默。“军师，士元（庞统字）不在了。”他声音沙哑，像被砂纸磨过。诸葛亮递过一块干粮：“士元用性命换了雒城，我们不能让他白死。”
建安十六年夏，成都城门打开时，刘璋穿着素服跪在道旁。刘备扶起他，看见这个同宗兄长眼底的绝望：“我保你全家性命，蜀中百姓，也不会受苦。”刘璋没说话，只是望着刘备身后飘扬的“汉”字旗，忽然觉得这旗帜比曹操的“魏”字旗更刺眼。
三、太行深处的旁观者：林烨的等待与算计
建安十七年的第一场雪落时，林烨的全息屏上，北方已全是曹操的蓝色，巴蜀与荆州成了刘备的红色。两个色块在汉中接壤，像两只蓄势待发的猛兽。
“曹操在邺城造玄武池练水军，刘备派关羽守荆州。”林烨对着麦克风轻笑，“他们都以为自己在下一盘大棋，却不知棋盘外还有人看着。”他调出武器库的清单：激光步枪能量充足，电磁炮的瞄准系统已校准，甚至还能造几架简易无人机。
崖下传来狼嚎，林烨抬头望向星空。他想起穿越前的导师曾说：“历史的惯性是最可怕的力量，但若有足够强的外力，惯性也能被扭转。”他不知道自己算不算那个“外力”，但看着屏幕上即将碰撞的红蓝两色，忽然觉得手心发痒。
曹操在铜雀台宴饮时，曾望着南方叹息：“天下英雄，唯使君与操耳。”
刘备在成都处理政务时，常对着地图上的许昌出神：“曹贼不死，汉室难兴。”
他们都不知道，太行山脉的某个角落，一个握着未来科技的旁观者，正等着他们两败俱伤的那一天。雪落在林烨的帽檐上，他打开通讯器：“启动‘渔翁’计划，监测曹、刘两军的粮草动向。”
寒风穿过峡谷，带着远处隐约的马蹄声。这个时代的厮杀还在继续，而属于林烨的棋局，才刚刚开始。
