开皇十七年，涿郡城外寒风吹得旌旗猎猎作响，杨烨身披玄铁鳞甲立于点将台上，指尖无意识摩挲着腰间隋刀的吞口。三个月前他还是二十一世纪历史系研究生林烨，一场实验室事故后，竟成了大隋太子杨烨——这个在史书上只存在于野史传闻、未及登基便离奇病逝的皇子。而此刻，他面前十万隋军阵列森严，身后却牵扯着整个关陇集团与山东士族的暗潮汹涌。
“太子殿下，粮草押运仍缺三成，五姓七望那边传来消息，称山东秋收歉薄，愿以绢帛代粮。”兵部尚书柳述躬身禀报，声音压得极低。杨烨眸色一沉，他太清楚这些士族的伎俩了。所谓“歉薄”不过是托词，五姓七望盘踞山东百年，田亩万顷，此刻不愿出粮，分明是想看他东征高句丽时后院起火，好趁机要挟朝廷让步。
“告诉崔、卢、李、郑、王各家，”杨烨的声音透过寒风传到柳述耳中，带着不容置疑的决断，“朝廷征调粮草，是为保大隋边境安稳，若哪家敢以绢帛充数，便是抗旨。届时我奏请陛下，收回其在山东的永业田，交由府兵耕种。”他深知五姓七望的命脉就在土地，这些士族靠着世代传承的田产，豢养佃户、私兵，才敢与皇权分庭抗礼。如今他手握太子印玺，又有东征之名，正好借此机会敲打这些盘根错节的势力。
三日后，杨烨率中军行至济州，刚入城门便接到急报：泰山附近有反王刘元进聚众数万，打着“清君侧、诛士族”的旗号，连破三县，所过之处士族庄园被焚烧殆尽。柳述脸色骤变，刘元进本是江南士族子弟，却因不满五姓七望垄断仕途而举兵，此刻在山东起事，分明是想借隋军东征之机浑水摸鱼。更棘手的是，刘元进竟派人联络了曲阜孔家，承诺事成后尊孔氏为“天下文宗”，让孔家嫡孙孔颖达入朝辅政。
“殿下，孔家乃山东文脉象征，若其倒向刘元进，恐怕整个山东士族都会动摇。”柳述急得直跺脚，他出身关陇柳氏，与山东士族本就隔阂深重，此刻更是无计可施。杨烨却反而冷静下来，他记得史书中孔颖达是初唐名儒，此刻虽年轻，却已是孔家新一代的掌舵人，此人虽重礼教，却更识时务，绝不会真的与反贼为伍。
当晚，杨烨屏退左右，只带两名亲卫，乔装成儒生模样，夜访曲阜孔府。孔府外槐树叶落满地，守门的家仆见他们衣着朴素，本想驱赶，却被杨烨递上的一枚玉珏拦住——那是当年隋文帝为嘉奖孔家整理儒家典籍所赠，背面刻着“文运昌隆”四字，唯有孔家嫡系才能辨认。
片刻后，孔颖达身着素色儒衫出迎，见杨烨虽一身布衣，却身姿挺拔、目光锐利，心中已猜到此人身份不一般。待入了正厅，杨烨取下头巾，露出束发的玉冠，孔颖达惊得起身行礼：“草民孔颖达，不知太子殿下驾临，有失远迎。”
“孔先生不必多礼，”杨烨抬手示意他坐下，语气诚恳，“今夜前来，是为刘元进之事。先生乃孔圣后裔，当知‘君臣有别’之理，刘元进聚众谋反，虽打着反士族的旗号，实则是想颠覆大隋江山，若其得逞，天下战乱再起，儒家典籍恐遭战火焚毁，先生难道忍心见此情景？”
孔颖达沉默不语，手指轻轻敲击着案几。他并非不知刘元进是乱臣贼子，只是五姓七望长期压制孔家，朝廷虽表面尊崇儒学，却始终未给孔家实权，刘元进的承诺确实让他心动。杨烨看穿了他的心思，继续说道：“先生担忧孔家地位，杨某明白。但刘元进不过是割据一方的反贼，其承诺如同镜花水月。反观朝廷，陛下已命我筹备国子监扩建，若先生愿助我平定山东，我愿奏请陛下，让孔家嫡孙入国子监任司业，主持儒家经典修订，让孔圣之学传遍天下。”
说到此处，杨烨话锋一转，语气中带上一丝威严：“况且，刘元进焚烧士族庄园，虽暂时痛快，却得罪了整个山东士族。如今五姓七望已暗中调集私兵，若先生与刘元进扯上关系，他日五姓七望反扑，孔家恐难独善其身。杨某此次东征，本就有意整顿山东士族，若孔家愿与朝廷合作，他日我登基后，必让孔家成为真正的‘天下文宗’，而非依附于其他势力的附庸。”
孔颖达抬起头，眼中闪过挣扎与犹豫。他看着杨烨坚定的眼神，想起这些日子刘元进部下在曲阜附近劫掠百姓的行径，心中渐渐有了决断。儒家讲究“修身齐家治国平天下”，若连君臣天下都不顾，又何谈传承孔圣之学？他起身对着杨烨深深一揖：“殿下所言极是，草民糊涂，险些酿成大错。孔家愿助殿下平定反贼，明日便派人前往刘元进大营，假意应允其要求，实则为殿下传递消息。”
杨烨心中一块大石落地，他知道收服孔家，便等于掌控了山东的文脉，五姓七望再想借“尊儒”之名对抗朝廷，便没了借口。次日清晨，孔颖达果然派人前往刘元进大营，约定三日后在泰山脚下会师，共讨五姓七望。刘元进不知是计，得意忘形，竟将主力全部调往泰山，只留少量兵力驻守已攻占的县城。
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