家宴的气氛在武烈惊人的“助攻”之后，变得愈发微妙而温馨。桌上的菜肴香气四溢，但青莲和红莲却吃得如同嚼蜡，提心吊胆，小手微微颤抖，几乎拿不稳筷子。与皇帝、王爷、王妃、世子同席，这对她们而言简直是前所未有的冲击，每一秒都如同在云端漫步，既飘然又惶恐。
镇北王妃沈冰清将二女的局促看在眼里，温柔一笑，主动伸出手，将坐在萧瑟旁边的青莲和红莲拉到了自己身边的座位坐下。她握着两女冰凉的小手，声音柔和却带着一种令人安心的力量：
“好孩子，别怕。今晚这里没有外人，不必拘礼。既然瑟儿让你们坐下了，那便是认可你们是自家人。以后在静心苑，在瑟儿身边，好生伺候便是，无需再自称‘奴婢’了。咱们萧家，没那么多虚礼，心里有，比什么都强。”
这番话，如同春风化雨，瞬间抚平了二女心中大半的惶恐。王妃的亲口认可，几乎等同于承认了她们在萧瑟身边、在王府中的特殊地位。虽然不是名分上的改变，却是一种心灵上的接纳。两女眼眶又红了，这次却是感动的泪水，连忙低头小声道：“是……谢王妃娘娘。”
酒过三巡，菜过五味。武烈许是喝得有些微醺，看着眼前这温馨的场景，又看了看身边的老兄弟萧无敌和昔日倾慕过的义妹沈冰清，不禁回想起年轻时那段金戈铁马、快意恩仇的岁月，心中感慨万千。
他放下酒杯，目光变得有些悠远，对着萧瑟、林婉儿以及青莲红莲这几个小辈，打开了话匣子：
“说起来，你们这些小辈恐怕都不知道，朕、你们父王、还有冰清，我们三个，年轻时可是过命的交情！”
他脸上露出追忆的笑容，开始讲述那段尘封的热血往事：“那会儿，天下还没这么太平，诸侯割据，乱得很。朕那时还是个不受宠的皇子，你们父王呢，也还是个愣头青一样的边军小校，天不怕地不怕。冰清呢，则是将门虎女，一身武艺丝毫不逊色于男儿。”
“我们第一次见面，就是在战场上。朕当时被人算计，深陷重围，差点就交代在那儿了。结果呢，你们猜怎么着？”武烈笑着指了指萧无敌，“就是这个老流氓，带着一队人马，不要命地冲杀进来，硬是把朕给捞了出来！那时候朕就在想，这哥们，能处！”
“后来呢，”他继续道，眼神明亮，“又遇到了同样被敌军纠缠的冰清。我们三个，就这么不打不相识，一起并肩子杀出重围！那一仗打得，真是痛快！”
“后来，我们志趣相投，都想着结束这乱世，还天下一个太平。就在一座破败的土地庙里，撮土为香，义结金兰！发誓同生共死，共创大业！”武烈的语气充满了当年的豪情，仿佛又变回了那个意气风发的青年。
萧瑟等人听得入神，他们还是第一次听到这些长辈们年轻时的传奇故事。
武烈笑了笑，语气略带一丝调侃，也有一丝不易察觉的复杂：“再后来嘛……这老流氓近水楼台先得月，死皮赖脸地追求冰清，朕这个做大哥的，总不能跟兄弟抢媳妇吧？只好成人之美喽！”他巧妙地将自己当年那份朦胧的好感轻轻带过，化作了一句玩笑。
萧无敌在一旁听得老脸微红，嘟囔道：“什么叫死皮赖脸？那叫两情相悦！”引得众人一阵轻笑。
武烈笑骂了他一句，然后目光再次转向坐在沈冰清身边，依旧有些紧张的青莲和红莲，语气变得温和而郑重：
“青莲，红莲。”
两女立刻挺直了背脊，紧张地应道：“民女在。”（终于不再自称奴婢了）
武烈看着她们，认真地说道：“你们前日拼死守护瑟儿，耗尽真元，这份忠心，这份情义，朕都知道了。很好，非常好。说吧，你们想要什么封赏？只要朕能做到，绝不推辞！”
皇帝亲口许下封赏！这是何等的荣耀！
然而，青莲和红莲却毫不犹豫地起身，就要下跪，被武烈用眼神制止了。两女连忙躬身，急切地道：“陛下！守护世子殿下，本就是……本就是我们的本分！万死不辞！绝不敢因此邀功请赏！请陛下收回成命！”
她们的神情真诚而惶恐，没有半分作伪。
