陈州城北的开阔地，两支部队正在合兵。
张志勒住马缰，望着孙儒麾下的五万大军，眼中满是羡慕与敬畏。
孙儒的部队简直是行走的钢铁洪流。
五千铁甲骑兵列在最前，骑士们身披重甲，头盔上的红缨如烈火般跳动，战马也披着铁甲，只露出四蹄。
步兵阵列更是严整如刀切，前排的长枪手身披札甲，枪尖斜指天空，组成一片闪烁着寒光的森林；后排的弓弩手背着黑漆长弓，腰间挂满箭矢，手指始终搭在弓弦上，眼神锐利如鹰。
更令人胆寒的是他们的气势。
士兵们脸上虽有疲惫，却透着一股嗜血的兴奋，不少人甲胄上还沾着泗州的血污，有的甚至把敌人的耳朵串在腰间，当作战利品炫耀。
队列行进时鸦雀无声，只有整齐的脚步声和甲叶摩擦声，连咳嗽都要捂住嘴，这是孙儒定下的规矩，违令者斩。
“孙将军麾下真是精锐啊。”
张志忍不住赞叹，他的两万部队与之相比，简直像一群乌合之众。
士兵们大多穿着皮甲，手中的兵器也多是锈迹斑斑的刀枪，队列歪歪扭扭。
孙儒嘴角勾起一抹冷笑，勒转马头：“张将军过奖了。这些弟兄跟着我从蔡州打到淮南，靠的不是装备，是一口气。”
他突然提高声音，“弟兄们，让张将军看看咱们的本事！”
五万大军同时发出震天的呐喊，声浪震得陈州城头的旗帜都在晃动。
张志的士兵被吓得纷纷后退，连战马都不安地刨着蹄子。
“孙将军真是好手段。”张志连忙打圆场，心中却暗叹差距之大。
孙儒拍了拍他的肩膀：“张将军不必妄自菲薄。等咱们踏平陈州，随我去淮南打地盘。那里的城池比陈州富十倍，女子比花还艳，到时候给你分三座州城，如何？”
张志的眼睛顿时亮了。
他本是秦宗权麾下的偏将，一直想找机会自立门户，孙儒的话正中他下怀：“全听孙将军安排！”
两人并辔来到陈州城下，查看地形。
陈州城果然名不虚传，城墙高达三丈，用糯米汁混合石灰砌成，坚硬如铁，墙面上布满了箭孔和擂石砸出的凹痕，显然经历过无数次战火洗礼。
城外有宽两丈的壕沟，沟内插满了尖木桩，壕沟外是环城的护城河，河水深不见底，水面上漂浮着铁网，阻挡着船只靠近。
“好一座坚城。”孙儒皱起眉头，他打了一辈子仗，还是头一次见到如此坚固的城池，“赵犨这老东西，果然有两下子。”
张志在一旁附和：“当年黄巢带十万大军，围攻陈州一年都没打下来，最后还被李克用抄了后路。”
孙儒勒住马缰，眼中闪过一丝凝重：“看来此战不易啊。传令下去，七万大军分为七部，在陈州城外筑起长围，日夜不停地攻打，我就不信耗不死他们！”
陈州城头。
赵犨披着件打满补丁的旧棉袍，站在垛口前搓了搓手。他的发髻用根木簪子别着，鬓角的白发沾着霜花，若不是腰间那柄磨得发亮的铁剑，任谁都会把他当成进城粜粮的老农夫。
“刺史大人，该进帐暖暖了。”亲卫捧着件新棉袍上来，却被他摆手推开。
“不碍事。”赵犨的目光落在城外那道新筑的土墙，孙儒的长围刚合拢三日，夯土的湿气还没干透，墙头站满了蔡州军的弓箭手。
“十年了啊……”他喃喃自语。
从太和年间接掌陈州起，他就没闲着。
城墙加高了三尺，外层裹上了生铁；护城河挖深了丈余，河底铺满尖石；粮仓修在地下三丈，能藏够全城人吃五年的粟米；甚至连百姓的水井都改成了暗道，直通城内各处。那年黄巢的数十万大军围得铁桶一般，最后就是栽在这铜墙铁壁和吃不完的粮草上。
可眼下的蔡州军不同。
孙儒的长围像条毒蛇，把陈州缠得死死的。
白日里，云梯像雨后的毒蘑菇般密密麻麻架上来，蔡州兵踩着同伴的尸体往上爬，嘴里喊着“破城后三日不封刀”；夜里更难熬，火箭拖着尾焰照亮城墙，擂石砸得城砖簌簌掉渣，偶尔还有亡命徒往城门冲。
“刺史大人，西城墙快顶不住了！”一名校尉浑身是血地跑来，甲胄被劈开一道口子。
赵犨往嘴里塞了块干饼，饼渣掉在花白的胡须上。
“让老张带三百人顶上去，把地窖里的滚木都用上。”他说得平淡，像在吩咐农妇晒谷，“告诉弟兄们，谁能守住一个时辰，赏粟米两石。”
校尉刚跑下去，东城墙又传来呐喊。
赵犨爬上敌楼，蔡州军正用冲车撞击城门，裹着铁皮的巨车每撞一下，城门就晃三晃，门后的顶杆已经断了两根。
“得派人出去求援了。”赵犨的声音终于带了点颤。
他知道时浦的联军在尉氏刚打了场恶仗，未必肯分兵。
可陈州城里的箭快用完了，伤兵躺满了庙宇，再拖下去，不等粮尽就得被攻破。
三更时分，十个死士跪在帐前。
他们都穿着蔡州军的破烂甲胄，怀里揣着浸透猪油的火折子，这是赵犨的法子，遇到盘查就点燃甲胄，趁乱冲杀。
“到了尉氏，告诉时招讨使，”赵犨给每人塞了块熟肉，“孙儒的长围还没筑牢，现在派兵，咱们里应外合，能赢。要是晚了……”
他顿了顿，抓起案上的陈州舆图，“告诉他们，城破之后，蔡州军必然直扑汴州，到时候谁也跑不了。”
死士们把舆图塞进怀里，咬破手指，在布帛上按了血印。
赵犨看着他们消失在夜色里，突然想起年前也派过这么一队人，最后只有一个拖着断腿回来，带回了李克用的援军消息。
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