第7章 商路暗战

咸腥的海风裹挟着硝烟散去不过半月，金陵城朱雀大街的青石板上，却已暗流涌动。我站在飞记百货的二楼回廊，望着往日熙熙攘攘的街道如今行人寥寥，檐角铜铃在风中空响，恍若海盗战船上未散尽的呜咽。

东家，米行刚送来消息，明日绸缎价格还要涨三成。账房先生王掌柜的算盘珠子拨得噼啪作响，镜片后的眼睛布满血丝，张高峰那厮联合八大商行，把码头进出的货船都扣住了。

雕花窗棂外，夕阳将张记绸缎庄的鎏金匾额染成血色。我摩挲着腰间父亲留下的和田玉牌，想起三个月前剿灭海盗时，张高峰曾带着厚礼登门道贺，酒过三巡后那双眯起的三角眼里，分明藏着毒蛇吐信般的阴狠。

次日破晓，我踏着晨雾来到城西贫民窟。墙角蜷缩的老乞丐见我走近，慌忙将破碗藏在身后。我掏出两锭银子放在他掌心：李伯，听说您的孙儿病了？老人浑浊的眼眶突然涌出泪水，颤抖着从怀里掏出团皱纸，张府的管家给了我二十文，让我逢人便说...说飞记的胭脂用了会烂脸...

攥着这张沾满油渍的造谣传单，我望着不远处张府高墙里探出的花枝，忽然笑出声来。这手段看似狠辣，实则愚蠢——市井流言最易生，却也最易破。当务之急，是先解决原材料的困局。

三日后，秦淮河畔的醉仙楼里，我与漕帮龙头谢九爷相对而坐。红木桌上摆着的，是张高峰囤积香料的货单。张府的船队明晚进港，谢九爷转动着翡翠扳指，不过最近江上风浪大，商船迷航触礁也是常有的事。

与此同时，王掌柜带着十余名伙计乔装成菜贩，在城外废弃的砖窑里清点刚运来的湘绣。这些天我们打着采买腌菜的幌子，通过漕帮的隐秘水道，将绸缎、香料分批运进城。看着窑洞里堆积如山的货物，年轻的伙计阿福兴奋得直搓手：东家，张高峰他们还在抬价，现在咱们的成本只有他们的三分之一！

但真正的转机，始于那场精心策划的祛邪大会。