春去秋来，距离皇叔谋反案已过去半载。皇上病愈后，推行新政整肃朝纲，朝堂上下一派清明景象。我与诗诗将府中庭院重新修缮，藤蔓爬满朱红廊柱，孩子们的笑声终日不绝于耳。长子文轩已能独立批阅奏章，灵月缠着诗诗在后院练剑，连最顽皮的幼子明远，也能熟背《论语》。
这本该是阖家安乐的时节，却被一封突如其来的密函打破。那日我正在书房研读奏折，暗卫将一封染着水渍的信笺递到案前。展开泛黄的宣纸，几行歪斜的字迹赫然入目：“西南茶马道有变，玄铁令现江湖。”这“玄铁令”三字，正是当年皇叔谋反时，号令江湖势力的信物。
诗诗闻讯赶来，指尖抚过字迹，眉头拧成死结：“茶马道是朝廷命脉，若有人暗中操控......”话音未落，窗外突然传来重物坠地的闷响。我们冲出书房，只见一名浑身浴血的暗卫倒在青石板上，怀中死死护着个油纸包。待我们展开油纸，竟是半块刻着狰狞兽首的玄铁令牌。
当晚，诗诗乔装成茶马商人，带着几名心腹暗卫南下。临行前，她将灵月唤到跟前，把家传软剑系在女儿腰间：“若有异动，立刻带弟弟们从密道离开。”灵月握着剑柄，眼中满是与年纪不符的坚毅：“母亲放心，我定护好弟弟们。”
诗诗离开后的第七日，宫中急召。我踏入养心殿时，只见皇上倚在龙榻上，案头摊着几份加急军报。“西南三州赋税锐减，更有流民暴动。”皇上剧烈咳嗽着，指节捏得发白，“有人在暗中散播谣言，说朝廷要将百姓卖与番邦！”我心中一沉，这分明是有人想挑起边民内乱。
回府途中，马车突然剧烈颠簸。我掀开车帘，只见街道两旁挤满百姓，举着写有“还我公道”的白布。人群中有人高喊：“就是他们勾结番邦！去年那废弃寺庙的阴谋，定是障眼法！”石块雨点般砸向马车，侍卫们奋力阻拦，却挡不住愈演愈烈的骚乱。
混乱中，我瞥见街角闪过一抹熟悉的玄色衣角。那身影转瞬即逝，却让我后背发凉——分明是半年前在废弃寺庙中，见过的皇叔贴身侍卫的装束。待我带人追过去，只在巷口捡到半枚黄铜袖扣，纹路与皇叔王府中的器物如出一辙。
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