冰冷。无边的冰冷，然后是沉重的、令人窒息的黑暗。
塞拉·华特力的意识如同沉船，在记忆的深海中缓慢上浮。每一次试图突破那层粘稠的黑暗，眉心的烙印便传来一阵撕裂般的剧痛，伴随着低沉、混乱的嗡鸣，仿佛无数不可名状之物在深渊边缘窃窃私语。他感觉自己被无形的触手缠绕，拖向更深、更冷的未知。印斯茅斯燃烧的天空、达贡幽蓝的巨瞳、奈亚拉托提普那充满恶意的万千眼眸、艾略特斩断手臂时喷溅的暗绿与暗红交织的血液…这些破碎而恐怖的画面如同沸腾的毒液，反复灼烧着他的神经。
“呃…啊…”
一声压抑的、沙哑的呻吟终于冲破了喉咙的阻滞。塞拉猛地睁开眼！
刺目的白光让他瞬间眩晕，泪水不受控制地涌出。他急促地喘息着，肺部如同被砂纸摩擦，每一次吸气都带着消毒水和某种…陈旧铁锈混合的冰冷气味。视野模糊了好一阵，才勉强聚焦。
映入眼帘的是刷得惨白的天花板，一盏样式古板的白炽灯散发着无情的光。他转动沉重的头颅，颈部的肌肉酸痛僵硬。自己躺在一张铺着浆洗得发硬的白色床单的病床上，身上穿着粗糙的病号服。右手手背上插着针头，连接着悬挂在床边的玻璃瓶，透明的液体正一滴滴流入他的血管。
陌生的环境。医院？波士顿？
记忆的碎片汹涌回潮：燃烧的印斯茅斯、两位旧神毁天灭地的战斗、疯狂逃窜的小船、艾略特那决绝的一刀…还有最后…无边无际的头痛和黑暗…
“艾略特！”塞拉猛地想坐起来，一阵剧烈的眩晕和头痛瞬间袭来，让他眼前发黑，重重地跌回枕头，发出痛苦的闷哼。
“别动！华特力！躺好！”
一个熟悉而冷硬的声音在床边响起。塞拉艰难地侧过头，模糊的视野中，一个穿着海军军官常服的身影正从一张椅子上迅速站起，靠近床边。是霍克中尉！
霍克的脸色比上次在印斯茅斯的地下室见面时更加疲惫，眼窝深陷，下巴上布满青色的胡茬，左臂还打着厚厚的石膏，用绷带吊在胸前。但他的眼神依旧锐利如鹰，此刻正紧盯着塞拉，带着一丝不易察觉的如释重负。
“霍…克…”塞拉的声音嘶哑得厉害，喉咙干得像沙漠，“艾略特…威尔考克斯…警官…他…”
“他还活着。”霍克的声音斩钉截铁，拉过椅子重新坐下，身体微微前倾，“和你一样，在海军医院。波士顿的。”
塞拉紧绷的神经稍稍松弛了一点，但心脏依旧沉重地跳动着。“我…昏迷了多久？船…我们…”
“三天。”霍克伸出没受伤的右手，拿起床头柜上的水杯，插了根吸管，小心地递到塞拉干裂的唇边，“先喝点水，慢点。”
清凉的水滋润了灼烧的喉咙，塞拉贪婪地吮吸了几口，感觉意识又清晰了一些。他环顾四周，这是一间单人病房，陈设简单，窗外是灰蒙蒙的天空和几栋砖石建筑的屋顶，典型的城市景象。这里是安全的陆地。
“我们在外海发现了你们的小船，”霍克放下水杯，声音低沉地开始讲述，“距离印斯茅斯大概有二十海里。船…几乎散架了，引擎早就熄火，像块烂木头一样漂着。你倒在驾驶舱里，不省人事，额头烫得像火炭。威尔考克斯警官…他坐在甲板上，靠着船舷，断臂处用撕下来的衣服草草扎着，血…流了很多，人已经休克了，但还有一口气。”
霍克停顿了一下，眼神复杂地看了塞拉一眼：“我们把你俩弄上军舰的时候，印斯茅斯方向…已经什么都看不到了。只有一片浓得化不开的、翻滚的灰雾和乌云，海面异常平静，死寂得可怕。雷达上也显示那片区域有强烈的、无法解释的干扰回波，我们不敢靠近，立刻全速返航。”
塞拉闭上眼，印斯茅斯最后那末日般的景象再次清晰浮现。达贡与奈亚拉托提普的化身…它们最终如何了？同归于尽？还是…其中一个吞噬了另一个？那片死寂的灰雾和乌云，是战斗的余烬，还是某种更可怕的封印？他不敢深想，眉心的烙印又开始隐隐作痛。
“艾略特…他怎么样了？”塞拉再次问道，声音带着焦灼。
“伤势很重，失血过多，感染风险极高。”霍克的表情凝重，“但更麻烦的是，他一直昏迷不醒。医生检查了生理指标，除了虚弱和创伤，没有发现明确导致昏迷的器质性病变。就像…他的意识被困住了。你的情况也类似，高烧、剧烈头痛，但查不出具体感染源。医生只能用抗生素和支持疗法，还有…大量的镇静剂让你安静下来。你昏迷时一直在挣扎，说胡话，喊一些…奇怪的名字和词句。”
塞拉沉默。他当然知道那些名字和词句意味着什么。那是凡人不可触及的禁忌知识，仅仅是知晓，便是对理智的持续侵蚀。
