塞拉·华特力跪倒在焦黑坑洞的边缘，双手深深插入滚烫的灰烬中。艾略特那焦黑的残躯就在不远处，像一柄烧焦的匕首，深深刺入他的心脏。他听不到霍克中尉压抑的哽咽，听不到摩根教授低声的祈祷，也听不到狄雷特教授沉重的叹息，只有耳边的嗡鸣逐渐变得清晰。安吉尔博士拄着乌木手杖，佝偻着背，仿佛瞬间被抽走了所有的精气神，镜片后的目光充满了深不见底的悲恸和疲惫。
世界在塞拉眼中失去了颜色，只剩下焦黑和死灰。艾略特最后那决绝的背影，那在火焰中燃烧的身影，那无声的呐喊，在他脑海中反复回放，每一次都带来比眉心烙印更剧烈的、撕裂灵魂的痛楚。他的战友，他的兄弟，为了给他们争取一线生机，将自己化作了点燃恒星的火种，燃尽了一切，只留下这片象征胜利与死亡的焦土。
他感到一阵天旋地转，剧烈的头痛如同无数根烧红的钢针，从眉心的烙印狠狠扎入大脑深处！比以往任何一次都要猛烈！视野的边缘开始闪烁起不祥的雪花点，熟悉的眩晕感如同黑色的潮水，瞬间将他淹没。他仿佛又回到了那艘逃出印斯茅斯的小船上，耳边是达贡的咆哮和奈亚拉托提普的尖啸…
但这一次，伴随眩晕而来的，还有一个新的、极其尖锐、极其规律的电子音——
“嘀…嘀…嘀…嘀…”
这声音冰冷、单调、精准，像极了医院重症监护室里心电监护仪的声响，却带着一种令人毛骨悚然的非人感。
“呃…啊…”塞拉抱着头，痛苦地蜷缩在地上，发出野兽般的低嚎。那“嘀嘀”声越来越响，越来越清晰，仿佛直接在他颅骨内鸣响，盖过了外界的一切声音。
“华特力！”“塞拉！”霍克和艾米丽的声音仿佛从遥远的水下传来，模糊不清。他们试图靠近搀扶他。
突然，塞拉猛地抬起头！他的眼睛瞪得极大，瞳孔因为剧痛和某种极致的惊骇而收缩成了针尖大小！眼前的景象不再是焦黑的森林坑洞，而是在剧烈地闪烁、扭曲、剥落！
焦黑的土地变成了冰冷的、闪烁着金属光泽的平面！
刺鼻的灰烬味变成了消毒水和某种…有机溶液混合的、冰冷的气味！
霍克、艾米丽、安吉尔博士…他们关切的脸庞在闪烁中变得模糊、失真，最终如同信号不良的电视画面般碎裂消失！
那规律的“嘀嘀”声成为了唯一清晰的存在，充斥着他所有的感官！
然后，如同断电的灯泡猛地亮起，所有的幻象和痛苦瞬间消失！
塞拉·华特力“看”清了。
没有森林。没有焦土。没有战友的遗体。没有悲伤的同伴。
他悬浮着。或者说，他的“视野”悬浮着。
他“看”到的是一个巨大的、无法形容其边界的、充满了柔和白色冷光的空间。空间的“墙壁”和“地面”似乎是由某种非金非玉、光滑无比的未知材料构成。
而在这个巨大空间的“地面”上，整齐地、密密麻麻地、如同蜂巢般排列着…数以万计、甚至数十万计的透明圆柱形容器！
每一个容器都浸泡在散发着微弱荧光的、淡蓝色的营养液中。
每一个容器的中央，都悬浮着一颗…人类的大脑！
灰白色的沟回清晰可见，细微的血管如同蛛网般分布。无数的、极其纤细的、闪烁着微光的银白色导线和光纤，如同神经束般从大脑的各个部位延伸出来，连接到容器顶部的复杂接口上。
这些容器，无边无际，延伸到他“视野”的尽头，构成了一片由“缸中之脑”组成的、令人绝望的苍白森林！
而他，塞拉·华特力，此刻的“意识”或“视角”，正来自于其中一颗大脑！
“嘀…嘀…嘀…嘀…”
那规律的电子音，正是从连接着他这颗大脑的仪器中发出的，象征着生命维持系统的正常运作，也象征着…实验的持续。
一股冰冷到极致的、超越任何旧日支配者所带来的恐惧，瞬间冻结了塞拉所有的思维！他明白了！一切都明白了！
从踏入印斯茅斯码头的那一刻起…不！甚至更早！从收到那封邀请函开始！从三年前普罗维登斯港的战斗开始！从那个关于海洋和巨大阴影的梦境开始！
他所经历的一切——小镇的诡异、旅馆的幻觉、与威尔考克斯的相遇、地下室的冲突、风暴角的恐怖仪式、达贡与奈亚拉托提普的神战、海上的逃亡、密大的学习、敦威治的森林、艾略特壮烈的牺牲…
这一切的一切！所有的痛苦、恐惧、悲伤、愤怒、短暂的希望和刻骨的离别…
都只是一场庞大、精密、冰冷、无情的——模拟实验！
他是米-戈——那些来自犹格斯星、崇拜着犹格·索托斯、掌握着超越人类理解科技的“外星真菌”——实验室里的一个实验品！一颗被浸泡在营养液中的“缸中之脑”！他所有的感官输入、所有的情感体验、所有的记忆，都是通过那些纤细的导线和光纤，由米-戈的超级计算机模拟并灌输给他的！
他只是一个培养皿中的标本！一段运行在冰冷服务器上的程序！一场宏大实验中的小白鼠！
